— Иди ко мне, цыпленочек, — Мэррил снимает девушку, но из рук не выпускает.

Элен выразительно закатывает глаза.

— Там была крыса, — жалуется девушка. — Жирнючая. Размером с собаку.

— Может, с медведя? — хихикает Элен. — Нужно купить ловушки.

— Нужно вызвать службу очистки, — качает головой Агата. — У нас есть деньги?

— Найдем, — обещает Джонатан. — Ты что, крыс боишься? А как насчет тараканов?

— Хвала небесам, тараканов у нас нет, — улыбается Элен. — Откуда? Тараканы там, где есть еда.

Теперь хихикает и Агата. Джонатан целует ее в лоб и думает, стоит ли рассказывать о том кратком миге, что он был птицей.

Он, в общем-то, уже и не надеялся. Все полеты с башни вниз заканчивались одинаково. В воде. Ни разу у него не вышло, как советовала Агата, отключить голову и поймать ветер. Зато можно смело признать: Джонатан — рекордсмен по экстремальным прыжкам в море.

Он не боялся. Он точно знал, что с ним ничего не случится. Он был прекрасным пловцом, глубина там достаточная, берег близко. Может, потому и не получалось? Но прыгать туда, где можно сломать шею, Джонатан не собирался. Он же не самоубийца. Очень глупо знать, что у тебя впереди длинная и полная приключений жизнь, но пытаться всеми силами приблизить ее конец… Ну уж нет!

К тому же у него теперь была Агата и замок Шанаторов. И девушка, и замок нуждались в любви и заботе. Лучше уж быть бескрылым, чем мертвым, это Мэррил знал твердо.

Агата его любила. Когда-то она сказала, что выйдет за него замуж лишь тогда, когда Джонатан научится летать, но он ведь знал — это лишь бравада. Если любишь — то не за что-то, а вопреки чему-то.

Еще раз поцеловав Агату, Мэррил вернулся в комнату. Потрогал самодельную стремянку из кривых досок, залез на нее, вспомнил свои ощущения: страх за любимую, желание побыстрее до нее добраться и… Засмеялся, все поняв. Бросил кисти и краски, быстрым шагом отправился к башне.

Леса с нее уже сняли. Сама башня была пуста, внутри — голые стены, печи и красивая винтовая лестница. Три этажа, выход на крышу. И внутри, и снаружи камни укрепили раствором, обновили деревянные балки, полностью заменили сгнившие за века деревянные ступени. Осталось лишь застеклить окна — бойницы теперь не нужны, да сделать теплые полы. Джонатан любил комфорт. Снаружи башня останется такой же, как и задумывалась — квадратной, с серыми стенами. А внутри все будет удобно и современно.

Поднявшись на крышу, мужчина даже не взглянул вниз. Зачем? Ему не нужна вода. Он хочет в небо. Вдохнул полной грудью, раскинул руки и шагнул. У него теперь были крылья — внутри. Он сотни раз летал с парапланом, прыгал с парашютом. Он был близко знаком с ветром, братался с небом, целовал облака.

Джонатан больше не ждал какого-то момента, он шагал не вниз, а вверх.

И в воздухе расправил крылья: широкие, серые, крепкие. Над водой парил не человек — большая сова. Словно это не первый его полет (а разве он был первым?), Джонатан не потерял способности мыслить разумно. Оборот в его возрасте обычно болезненный и трудный. Не стоит долго летать, нужно возвращаться на берег. Откат, конечно, все равно будет, но не слишком сильный — если не увлекаться.

И сделав последний круг над башней, сова устремилась к берегу и аккуратно опустилась на траву.