Ну и галеоны, действительно по большей части «рабочие лошадки», чья задача — перевозка людей и грузов. Скорость не самая великая, маневренность тем паче, ну так это данным кораблям не в укор. Специализация, однако. Только и транспортно-военные корабли утыканы пушками, аки ёж иголками. А что? Платформа для стрельбы хорошая, даже в условиях свежего ветра качка не так существенна, следовательно, и артиллеристам легче будет, распределив цели, обрушить на них град бомб, обычных и раскалённых ядер, да и картечью в случае нужды не побрезговать.
Силища! Флот как проекция силы, как говорил много лет тому вперёд один шибко головастый адмирал. Некоторые это понимают, некоторые не очень, но подавляющее большинство даже понимающих до конца не осознают, зачем отправляется в Новый Свет эскадра именно такого состава? Новейшая, которая лучше всего демонстрировала бы мощь империи и тамплиеров тут, в Европе. Наивные. Не последнее ведь отправляем. Причины же имеются и ни разу не невесомые. Вот, стоящий рядом Меллендорф как раз из тех, кто успел за прошедшее время многое понять.
— Что, Зигфрид, твои капитаны и просто офицеры осознали, наконец, по какой причине именно таким составом отправляемся? Не думают больше, что у молодого императора блажь предстать перед испанскими конкистадорами и тамошними индейцами во всём имперском великолепии, используя вместо богатства одеяний мощь и силу надвигающихся с воды огнедышащих крепостей?
— Кто не понял, тому успели растолковать, магистр, — без тени иронии отвечает проникнувшийся важностью ситуации бывший капер и нынешний адмирал. — Испытывать нужно не только отдельные корабли, но и большие эскадры. По настоящему, не в прибрежных и обычных уже морских переходах. А через океан такие эскадры ещё не ходили. Теперь пришло время.
— Ещё…
Это уже не я произнёс, а неслышно так подошедшая Изабелла, с которой у связавшего с морем свою судьбу головореза были не самые простые отношения.
— Испанцы раздёргали корабли малыми группами. И потеряли бдительность, раз несколько их сумели потерять. От простых поджигателей, стоя на рейде. Думали, что опасаться нечего. Мы покажем иное. Им тоже.
— Наш адмирал почти понял твой замысел, Чезаре, — хитро так протянула умудрённая жизнью девица. — Но осталось ещё немного. Скажем?
— Сама вступила в разговор, сама и дерзай.
— Конкистадоры в Новом Свете чувствуют себя хозяевами положения. На островах, потому что на материке не только обычные полудикари, но и империя Теночк. А она доказала, что умеет и обороняться, и нападать. Нам придётся сразу поставить себя выше. Сперва показать мощь эскадры и привезённых солдат, а затем и доказать делом. И это будет вашей заботой, Зигфрид. Ни мой брат, ни я, не флотоводцы и не чувствуем себя уверенно, когда под ногами палуба корабля, а не твердая земля. Надеемся на вас и ваших капитанов.
Толика лести порой полезна, поскольку большинство даже умных людей склонно считать её правдивой хотя бы наполовину. Ещё чуть-чуть поговорив с нами, фон Меллендорф со всем возможным в его понятии почтением извинился и удалился, отдавать совсем уж распоследние приказы перед выходом эскадры в море. Конечно, без нас точно не уплывут, но всё равно, ощущение были неоднозначные. Об этом я и не преминул сказать Изабелле:
— Вот сколько лет прошло, а в первый раз сильно не по себе перед началом очередного этапа в этой жизни. Дорога к Риму, грызня за папский трон, внутренние войны, затем внешние. Политическая борьба, интриги, Крестовые походы. Затем по факту приведение к ничтожеству старого образца христианства, создание обновленного и к нему ещё существенного довеска, сама ведаешь, какого. Наконец, построенная по совершенно иным принципам Европа, которой теперь сложно будет свернуть за пределы нового пути. Тогда были азарт, желание перевернуть не устраивающий меня мир, готовность резать клинком и рвать зубами врагов. Сейчас же… Вот действительно не по себе. Неужто начинаю перегорать?
— Терра инкогнита, Чезаре. Нечто, о чём можем только догадываться и предполагать. Противник, который, если мы не ошиблись, может оказаться не только опасным, но и с той же сильной гранью — непредсказуемостью. А ещё…
— Да?
— Я тебя хорошо знаю, поэтому скажу. Ты хочешь, чтобы нам удалось узнать, как работает этот мир, то есть все миры. Получив часть знания, у таких как мы неистребимое желание понять сам механизм работы перехода. Оттуда сюда. Отсюда куда-то ещё. Есть точка А и точка В. Возможно, наш ещё незнакомый ацтек окажется точкой С, из которой нашелся путь опять же в В. Или прибыл из той же самой А. Три случая — минимальная статистика, братец. И мы её обязательно составим и изучим со всех сторон.
— И все же!
— Ах да, — мягко улыбнулась подруга. — Ты просто надеешься на лучшее и опасаешься, что ничего нового узнать не удастся. С тобой такое уже бывало, пусть и по менее важным поводам. Могла бы напомнить, но не здесь, не при посторонних.
А ведь действительно, умеет Белль успокаивать. Не тупо, словно «химия», а правильно, действуя словами на разум. что в таких случаях куда как полезнее и при всём при том остроту восприятия не понижает, не накрывает душной пеленой искусственно наведённого безразличия. Просто опасения не получить от затеянной партии того, что так нужно и столь важно. А коли так — к ангелу под крылья и всему триединому богу в казённую часть любого рода сомнения. Есть мы, есть дорога. Вот по ней и пришло время двигаться. Со всеми, ставшими тут близким кругом или и вовсе семьёй я уже попрощался, пообещав постоянно писать с кораблями, предназначенными для связи между Римом и Новым Светом. Из тех представителей ближнего круга, кто будет сопровождать в этом плавании и последующих эскападах все, даже фон Меллендорф, уже на кораблях или в лодках, на них доставляющих. Остались только мы с Изабеллой. И лодка, которая ждёт.
— Время, сестра. Шагаем и размещаемся в лодке. Как говорится, маленький шаг для двух отдельных людей, зато вполне возможный большой шаг для….
— Человечества?