Почти. Но не все. И тут вовсе не зажимание информации от союзника. Иная причина, куда более серьёзная, которой миру вокруг нас знать просто не полагается. Не готов он, мир, к подобному. Для нас с Изабеллой опять же это может привести к большим неприятностям, чего точно не требуется.

Подозрения! Вот что появилось у меня чуть ли не при первых известиях об изменениях в ацтекском обществе. Затем эти самые подозрения усилились, как только я прочитал допросные листы, прибывшие на корабле вместе с ценными пленниками. А у кого бы они не появились, скажите на милость? Ведь дело было так…

Испанские конкистадоры добивались от пленённых ими ацтеков — криво, косо, через переводчиков-индейцев, которые сами не знали как следует ни ацтекского, ни испанского — ответов на важные для себя вопросы. Их интересовала армия империи Теночк, число крепостей и их слабые места, применяемая бронзовокожими имперцами тактика со стратегией и всё в таком духе. Люди войны о военных делах и задают вопросы.

К счастью, при конкистадорах с самого начала находились тамплиеры, а уж эта полностью подконтрольная нам, Борджиа, братия с самого начала получила правильные инструкции, как именно нужно вести допрос захваченных в Новом свете источников информации. Оттого рыцари Ордена Храма спрашивали совсем иное, разумно полагая, что ответы на типичные вопросы узнают из допросных листов, ведущихся испанскими дознавателями. Зато уровень развития империи в плане не только военных технологий, а культуры, религии, прочем — даже из искажённых из-за слабого знания языков фраз можно было многое понять, сделать соответствующие выводы и доложить по цепочке на самый верх, то есть главе Ордена. Мне.

Допросные листы, впечатления от рыцаря-тамплиера Стефано де Бартольдиньо и его оруженосцев, входящих в состав отряда Диего Веласкеса — это оказалось достаточным фундаментом для размышлений. Те самые изменения, приведшие империю Теночк к её нынешнему состоянию, они не были плавными. Всё произошло резко, за несколько лет, напрочь перекроив многое из бывшего ранее привычным для науа. Р-раз, и вот уже вместо привычного оружия из дерева и обсидиана идёт переключение на металл, арбалеты быстро вытесняют копья как основное оружие дальнего боя. Два, после чего не особо обращающие внимания на защиту своих тел — не в последнюю очередь из-за религии и буквально фетише на поимке пленных и принесении их в жертву — индейцы переключаются на защиту себя от врага. Тр-ри… в результате которого религия не меняется, но трансформируется в сторону куда как меньшего числа жертвоприношений, из-за которых ацтеков реально боялись и ненавидели что уже покорённые родственные народы, что ещё независимые и не желающие становиться мясом в кровавых ритуалах.

Ничего не напоминает? Вот и у меня тогда похожая мысль возникла. Сразу же полетели послания Изабелле как единственному человеку, с которым можно и нужно было проконсультироваться — верно ли я дёрнулся или может паранойя разыгралась. Не-а, не разыгралась, ибо подруга точно так же сделала стойку. Тревога! Не в плане неотвратимо надвигающейся опасности, а в аспекте предельной осторожности, необходимости сконцентрироваться и осознать в очередной раз меняющуюся картину мира вокруг нас.

Я и Алиса-Изабелла. Два человека, с разницей в несколько лет прибывших в этом мир, параллельный исходному, родному для нас двоих. Только кто сказал, что нас всего двое? Во-от, то-то и оно, что никто. Теоретически я допускал появление кого-то ещё, да и тема «неуместных артефактов» как бы осторожненько намекала на вероятность подобного варианта. Теперь и новое, куда более весомое ещё не подтверждение, но жирный намёк. Я — при не столь давней поддержке Изабеллы — ставил на уши Европу, перекраивая всё, до чего удавалось дотянуться, под устраивающие меня формы. Там, за океаном, вполне вероятно трудился некто другой. Не данность, но весьма вероятная гипотеза. которую следовало подтвердить либо опровергнуть.

Вопросы, которые другие просто не могут задать, поскольку это тупо не входит в их знания о мире. Для них он един, а миры параллельные, разные времена — это всё сейчас даже в книгах не описывается, люди не успели дойти до подобного, а зачатки знаний, имевшихся ранее, потеряны в «тёмные века» с непосредственным участием некоторых, хм, религий, от коих, помимо большого гемора всем ныне живущим, так ничего и не образовалось. Ай, не о том речь. Даже тем, кто в принципе способен был понять концепцию множественности миров и перемещений между ними, никак не получилось бы рассказать взаимосвязь теории и практики. Ведь для этого пришлось бы озвучить собственную историю, чего я точно делать не собирался, Алиса-Изабелла также никакого энтузиазма в данном вопросе не испытывала. Следовательно, только самоличные допросы, только хардкор. Из посторонних — только пара палачей с не шибко развитым разумом, да переводчик, также из числа не способных к мало-мальски серьёзному абстрактному мышлению. Специально подобрал не лучшего, а со специфическим складом ума. Слишком велика тайна.

Вот и побеседовали. Сперва с более старшим офицером науа, командующим сотней, потом с двудесятником, по факту младшим офицером. Двадцать — минимальный отряд в армии ацтеков по причине использования там двадцатиричной системы счисления. Как по мне, редкий вынос мозга, но для мезоамерики явление абсолютно обыденное и естественное.

Беседа, конечно, проводилась, когда та сторона была закована по рукам и ногам, а палачи по даваемым им сигналам производили очередное… болевое воздействие, только никаких вариантов в стиле «кровь, кишки, расп***расило и в помине не наблюдалось. Иглы в нервные узлы, лишение воздуха просто или посредством притапливания, ещё несколько быстрых способов «взбодрить» не желающих продуктивно отвечать. Именно быстрых, поскольку кое-какие методики требовали длительных периодов, а ждать в таких ситуациях было бы контрпродуктивно. В общем, оба науа выглядели вполне себе пристойно, без явных следов побоев и даже вполне себе упитанными. Ценные источники информации морить голодом было бы откровенно тупо. Вот насильно кормить — это случалось. Впрочем, хватало нескольких оч-чень неприятных процедур насильственного кормления, чтобы те поняли — от голодовки толку чуть, ни к чему толковому она не приведёт. Касаемо же самоубийства… В их положении разве что попробовать язык откусить и кровью захлебнуться, но то ли не умели, то ли не решались на такой ход. К счастью для нас.

Подтверждения, будь они неладны. Как и предполагалось, оба воина империи Теночк хоть и раскололись при допросах в умелых руках дознавателей, но не до самого донышка. Просто по причине, что их не спрашивали о том, чего те в принципе знать не могли. Зато я знал, потому задавал вроде безобидные, но крайне важные вопросы. Такие, о которых и сами науа ни в жизнь не подумали бы, что те важны. Скажите откровенно, ну какая важность в вопросах типа «через сколько лет после восшествия на престол тлатоани началась тотальная смена оружия у имперской армии?», «чем оправдывалось снижение числа жертв в ритуалах и как удалось погасить наверняка имевшее место быть недовольство жрецов?», «когда впервые было применено колесо, что позволило сократить число носильщиков и сделало доставку грузов гораздо удобнее и быстрее?».

Классический такой тип преобразований… для человека, понимающего ущербность и тупиковость некоторых секторов развития науа. Тут на «гениальные» и гениальные озарения местных при всём на то желании списать не выйдет. Исключительно вмешательство того, кто мог и. главное. имел право изменять подобное в сложном, кастовом, местами излишне закосневшем общественном строе ацтеков.

Варианты? Ну, тут или сам тлатоани, или кто-то стоящий за его спиной и полностью контролирующий тамошнего правителя. С самого начала контролирующий, ведь изменения пошли года так с 1488, вскоре после того, как на престол в результате сперва переворота, а затем мятежа против нового правителя вскарабкался ещё один представитель правящей династии науа Акмапитчли по имени Маквилмалиналли.

Мда, грызня за власть была серьёзная, причём именно что не только власти ради, но и за направление дальнейшего развития государства. Усиление или ослабление влияния жрецов, более мягкое или, напротив, жесткое отношение к числу и видам дани, получаемой с покорённых народов… Другие факторы также имели отнюдь не символическое значение. Это вам не разборки племенных вождей или полудиких царьков, тут вполне себе созвучные времени интриги, политика, отравления и партии, сложившиеся у аристократов. Обо всём этом пленники и рассказали… в меру своего представления, конечно. Всё ж не такие великие чины, чтоб знать настоящие, а значит потаённые пружины и прочие детали механизма, который обеспечивал работу империи Теночк.

— Нужно решить самый главный вопрос, — вновь напоминает о себе Изабелла, вырывая меня из хаотичного течения мыслей. — Через представителей управляться будем или же самолично?

— «Плечо» доставки из Старого Света в Новый очень уж покамест неприятное. А задача специфическая, требующая быстрых реакций. Причём людей, подобных нам с тобой. Увы и ах, но тут даже Лукреция может не справиться, хотя она более прочих прониклась особенностями моего мышления.

— Я готова!

— Вот даже не сомневаюсь.

Улыбаюсь, смотря на давнюю, верную, проверенную во всех возможных и невозможных ситуациях подругу. Если не доверять ей, то не доверять вообще никому. Я это знаю, она сей факт прекрасно осознаёт. Однако как говорится, есть один ма-аленький нюанс. Хватает ироничной улыбки и пристального взгляда, чтоб Белла потупилась и проворчала:

— Женщина и командовать войском или колонией в Новом Свете… Пока не поймут. Но скоро привыкнут.