– Даже если южные кланы выставят против нас полмиллиона бойцов? – уточнил Король. – Согласно нашим расчетам, они могут собрать такое войско.
– Признаюсь, мне очень бы не хотелось стать частью столь обширного и удручающего кровопролития, – вздохнул Лорд Нимтал. – Ибо сие претит любому учёному мужу. Великие Боги даровали Разум Людям, дабы те могли воспользоваться им и отыскать более цивилизованные возможности урегулирования конфликтов. Но если иного пути не останется, то могучие мускулы и сталь доспехов окажутся бессильны против магии высоких рангов. Королевства Людей никогда не гибли под ударами Орков. Сразить мага тому, кому магия недоступна, можно лишь тогда, когда чародей обессилит. Чтобы добиться такого, Оркам необходимо иметь рождаемость, немногим уступающую к*Зирдам.
– Волею Эрдиса Щедрейшего сие невозможно, – улыбнулся Домелунг Пятнадцатый. – Лорд Нимтал, что вы думаете о возможности появления на поле боя драконов Небесной Тысячи? Правда ли, что среди драконьих всадников есть Орки?
– Мне никогда не доводилось видеть живого дракона своими глазами, – Верховный Маг с сомнением пожал плечами. – Выдающиеся ученые мужи не оспаривают сам факт их существования, однако нет ни одного свидетельства о том, чтобы драконы появлялись в небесах человеческих Королевств. Сами Эльфы утверждают, что Небесная Тысяча исполняет свой священный долг в Некросе, и кто-то из драконьих всадников может быть призван для охоты на некромантов, если таковые обнаружатся в песках Ратхаш. Но конкретных свидетельств тому нет.
Синий волшебник слегка нахмурился:
– Многие научные умы склоняются к мысли, что рассказы о драконах и их всадниках сильно преувеличены самими Эльфами. Дабы ещё более укрепить в умах Людей аксиому о своём величии и непобедимости. Ведь несмотря на всё своё могущество, Эльфов весьма немного. Согласно наблюдениям высших магов, неоднократно бывавших в Эльсириолле, суммарно народ Эльфов имеет численность порядка пятнадцати-двадцати тысяч душ. И пусть все они суть могучие маги, плодовитость их народа крайне невелика. Так что легенды о драконах изрядно добавляют им могущества. Особенно в глазах обывателя.
– Значит ли это, что драконов не существует? – заинтересовался авлийский монарх. – Согласно древним летописям Айлани Величайшая странствовала на драконах по Ругодару многократно.
– Драконы, несомненно, существуют, – уверенно изрёк Верховный Маг. – Однако их или весьма мало, или же это и вовсе единичные случаи, вызванные везением или редким стечением обстоятельств. Судите сами, Ваше Величество, если бы у Эльфов действительно имелись драконы, они не преминули бы демонстрировать это регулярно. Дабы ещё более подчеркнуть своё могущество и безнадёжную немощь Людей. Почему никто из Эльфов, раз в несколько десятилетий пересекающих Королевства Людей в поисках супруги, ни разу не странствовал через человеческие земли на драконе? Это был бы весьма сильный ход! Не говоря уже о том, что, имей драконов Орки, пусть даже одного-единственного, они бы хвалились им всюду и при любой возможности. И уж авлийские войска, охраняющие пограничные провинции, знали бы о драконах не понаслышке!
Лорд Нимтал улыбнулся:
– Драконы суть редкость даже для Эльфов, вот в чём истинный секрет. Время от времени им удаётся приручить дракона, быть может, даже нескольких, и тогда заносчивый Эльсириолл являет учёным мужам Людей изображения драконьих всадников. Но происходит сие крайне редко, и я не удивлюсь, если истина такова, что в данное лето или даже десятилетие у Эльфов не имеется ни одного прирученного дракона. В большей мере это символика детских сказок, нежели реальность.
Король поддержал улыбку и поднялся с кресла в знак завершения разговора:
– В своих размышлениях я пришёл к подобным же выводам, Лорд Нимтал. Услышать их подтверждение от вас было весьма важно, ибо сие свидетельствует о правильности принимаемых нами решений. Займёмся же приготовлениями к грядущим событиям, ибо время не ждёт!
Глава шестая. Кровавое безумие
Сколь сильно время не ждёт на самом деле, Домелунг Пятнадцатый понял уже утром, когда прямо во время завтрака к нему явился посыльный от Главнокомандующего с секретной депешей. В депеше Герцог настоятельно просил Его Величество незамедлительно явиться в Бриданну вместе с Верховным Магом. Дабы исполнить просьбу Главнокомандующего, пришлось отложить массу встреч, но отказывать ему Король не стал, справедливо полагая, что безгранично деятельный Герцог не станет вызывать его из столицы в разгар дипломатических мероприятий просто так. Посему спустя час Домелунг Пятнадцатый явился в Башню Мага Лорда Нимтала, и Верховный Волшебник зажег арку портала, провешивая путь в Бриданну.
В Бриданне, самом крупном городе западных провинций Авлии, имелось несколько портальных арок, но монаршие особы по обыкновению своему прибывали через две из таковых. Одна располагалась в Королевских Покоях, под которые отводился целый этаж во дворце Бургомистра в каждом крупном авлийском городе. Вторая находилась в Башне Магов Бриданны, которая стояла в непосредственной близости от города на высоком холме и являлась превосходной стратегической точкой как для обороны Бриданны, так и для наблюдения за ней. В данный момент сия Башня принадлежала ученику Лорда Нимтала, молодому магу Лазурного ранга, и в депеше своей Герцог просил Его Величество явиться именно туда.
Едва сияние портала стабилизировалось, в него немедленно устремились королевские телохранители. Вскоре один из них вернулся и сообщил, что путь свободен, и по ту сторону Короля уже ожидает Главнокомандующий с генералитетом. Домелунг Пятнадцатый прошёл порталом и оказался в довольно просторном круглом помещении, обрамлённом множеством распахнутых стрельчатых окон, украшенных цветными витражами. Бывать в Башне Магов Бриданны ему раньше не доводилось, ибо в самой Бриданне Король появлялся лишь однажды, когда, будучи юным, столь внезапно унаследовал корону от скоропостижно скончавшегося отца и объезжал Королевство по случаю своей коронации. Увидев Короля, Лазурный Маг, владелец сей Башни, немедленно склонился в поклоне.
– Ваше Величество! – Герцог выполнил приветствие Рыцаря-По-Праву, и стоящие подле него генералы преклонили колена с упором на помещённые в ножны мечи, как подобает Рыцарям-По-Крови. – Прошу великодушно простить мне столь дерзкую депешу, но ваше присутствие весьма требуется на месте событий!
– В чем дело, Герцог? – Через распахнутые окна Король заметил многочисленные дымы, поднимающиеся в небо. – Орки напали раньше? Произошла баталия?
– Она закончилась два часа назад! – подтвердил Главнокомандующий, учтивым жестом приглашая Короля подойти ближе к окнам. – Извольте взглянуть, Ваше Величество! Это безопасно, окна окружены Магическим Щитом Лазурного ранга.
Он первым устремился к окнам, и Домелунг Пятнадцатый последовал его примеру. Верховный Маг направился следом, и генералы поспешили повторить его действия. Башня Мага Бриданны была построена более десяти тысяч лет назад и отличалась не только наличием арки портала на обзорной площадке. Насколько Домелунг Пятнадцатый помнил из уроков придворных гувернёров, многие древние Башни имели портальную арку именно на обзорной площадке. Устанавливать арку в кабинете владельца Башни стало модно много позже, в ту пору, когда традиция возводить Башню Мага на изрядном удалении от мирской суеты сменилась традицией устраивать Башню рядом с крупным городом, дабы могучий чародей мог взять город под свою защиту.