Старший брат Сомова, Артур, выключил звук голо-телевизора. Затем нажал на иконку сброса вызова, светящуюся на голографическом экране напульсного смартфона. За последние полдня он уже ответил на кучу звонков от родственников. Вопросы были одни и те же. Некоторые из родственников на эмоциях начинали негативно высказываться о работе Артура. Всё это отрицательно сказывалось на психологическом состоянии старшего брата. Он присел на мягкий диван и опустил лицо в ладони.

Брат Максима был непростой человек: владелец крупного пакета акций компании «ВиртПрорыв», директор отдела разработки игрового контента в этом же предприятии, миллионер и бывший чемпион закрытых чемпионатов, десятикратно увенчанный лаврами одного из лучших тестировщиков шутеров, человек, идущий в ногу с развитием виртуального мира и знавший обо всех её новинках. И это — Артур Сомов.

И сейчас Артур был бессилен. Он никак не хотел признавать очевидное — его, как и других скульпторов виртуальной реальности, обставил неуловимый гений, которого невозможно вычислить даже объединёнными мощностями самых сильнейших корпораций мира вкупе с резервами Интерпола и прочих структур.

Игра под названием «Кровь и Бензин» забрала в свой плен его младшего двоюродного брата. Сейчас, в соседней комнате, вокруг капсулы, ставшей ужасной тюрьмой, возятся врачи и техники, советуясь как лучше рассчитать возможность поддержания организма Максима питательными веществами, необходимыми для функционирования.

Сомов-старший потер виски и осмотрелся. На столе стоял стакан недопитого сока. Уже второй день. Наверное, брат себе наливал перед тем, как зайти в игру. Молодой человек уставился на грани, переливающиеся бликами солнечного света из панорамного окна. Затем в сердцах вскочил и, схватив стакан, с размаху запустил его в стену. Раздался звон разбитого стекла. Содержимое каплями попало и на бросавшего.

Послышались шаги, и в комнату зашёл техник, решивший посмотреть — что случилось. Артур стоял посреди большой залы, обставленной в минималистическом стиле, сжимая в бессилии кулаки. Техник, которого звали Сергеем, посмотрел на осколки стакана и брызги сока, покачал головой и вытащил из нагрудного кармана сигареты. Любитель старины — обычные, не электронные, не содержащие наноерунды.

Протянул Сомову. Тот смотрел на предложенную пачку где-то несколько секунд, словно взвешивая все «за» и «против». Затем тяжело вздохнул и, благодарно кивнув, вытянул одну сигарету. Подставил её под огонёк из сверхтонкой еле заметной зажигалки, блеснувшей в руках у техника.

— Спасибо, Сергей.

— Да не за что…

Оба затянулись — подчинённый решил составить компанию.

— Как он? — Артур махнул в сторону комнаты, где находилась капсула с Максимом.

— Нормально. Модуль жизнеобеспечения у этих капсул прекрасный. Тут всё теперь зависит от возможностей родственников.

— Не понял, — уставился Артур на Сергея, выдыхая сигаретный дым, и не понимая о чём тот говорит.

Техник усмехнулся:

— Модули жизнеобеспечения есть не во всех капсулах. Они так-то очень дорогие. И стоят по деньгам как половина капсулы. И даже те, кто решил сделать детям дорогущий подарок — потом не факт, что смогут оплачивать столько дней «жизни».

Сомов задумался. Он уставился на голограмму, которую транслировал телевизор. Полстены как будто-то обрезали и в ней «открылось» окно, изображающее просторный светлый зал с теплым, чуть приглушенным светом. Посреди зала был бассейн с ярко-синей водной гладью.

Очнувшись от своих мыслей и посмотрев на подпись под голограммой, Артур понял, что это вовсе никакой не бассейн, а трансляция из музея Гуггенхейма в Бильбао — в Испании. Когда-то художник и фотограф Ив Кляйн создал необычную плоскую картину, кажущуюся издалека реальным «кусочком» водного пространства.

Сомов помотал головой, прогоняя ненужную сейчас информацию из области искусствоведения. Дурацкая особенность человеческого мозга — вот так вот подмечать подобные мелочи и тем самым отвлекать людей в моменты их сосредоточения на важных и тревожных делах. Или наоборот — наше сознание так заботится о нас — выступая в роли предохранителя от горя и забот…

Артур вызвал проекцию экрана смартфона на запястье и выбрал нужный контакт. Спустя несколько секунд он уже говорил:

— Да, Ролло привет. Резервный страховой фонд от несчастных случаев на данный момент функционирует в активном режиме?