Книга откладывается в сторону, чтобы внимание сконцентрировалось на странном корне, что свернулся в тугой узел. Точнее, корнем растения это нельзя назвать. Странный предмет помещается на лезвие «поющего» меча, после чего Лоренс еще два раза ударяет по клинку рукояткой походного ножа. Звон теперь чуть громче, а свет становится ярче. Вокруг меча вращаются пузыри энергии, что очень быстро увеличиваются в размерах, пока не заполняют собой помещение.
Приятная дрожь бегает по коже рядом с эпицентром звучания «океана» магии. Невесомые потоки заполняют комнату и замирают призрачными формами вещей, которых на самом деле здесь не существует. Первыми появляются формы и объем, а потом приходит черед цветов. Новая обстановка невидимым художником раскрашивается теми цветами, что помнит частичка прошлого.
Лоренс откидывается на стуле, смотря на резко изменившуюся комнату. На полу расстелены ковры, а стол завален стопками книг. Хозяин комнаты сидит в любимом кресле у очага и не обращает никакого внимания на ученика, что опять отвлекся от изучения скучного фолианта. Все же это воссоздание зримой памяти, с ней можно взаимодействовать, но жизни здесь больше нет.
Юноша опускает взгляд на страницы книги, где художник весьма детально нарисовал устройство крыла, что могут отращивать вампиры. Даже есть сноски, где подписаны названия костей и крупных артерий, хоть это немного бесполезно ввиду возможностей кардинального изменения физиологии многими ночными охотниками. Лоренс захлопывает том и убирает в сторону. Глаза переходят от одного корешка к другому в поисках нужной книги. Сейчас единственный оставшийся ученик известного мастера по истреблению кровопийц ищет не учебник, а книгу по истории.
«Собрание прелатов» — название книги, что сегодня понадобится. Лоренс помнит, что мельком листал книгу, но раньше она не казалась такой полезной. Лоренс многое помнит, но память имеет пределы, поэтому без такого погружения во времена ученичества не обойтись. К счастью, Лоренс имеет способ не просто окунуться в прошлое, а временно сделать его настоящим. Даже если это просто мелодия, что запомнил верный меч.
Книга раскрывается на случайной странице, все равно сейчас нет возможности читать как обычный том. Автором большинства книг, существующих в единичном экземпляре, является сидящий у огня учитель. Юноша больше не имеет возможности спросить его напрямую при изучении тяжелой темы, но все написанные им книги тоже несут между строк записанную мелодию мира. Возможно, учитель предполагал, что Лоренсу потребуется однажды восполнить пробелы в знаниях.
Завихрения магической энергии вокруг меча заставляют страницы несуществующей в реальности книги переворачиваться. Юноша еще два раза бьет по лезвию, чтобы увеличить скорость воспроизведения, и «поющий» меч послушно заполняет помещение ярким светом. После того, как яркость вернулась к прежнему значению, рабочего кабинета больше нет, Лоренс стоит на балконе высокого здания. Под ногами раскинулся большой город, а на горизонте шумит море. Но это не Пуанрское море, а юноша уже не в Порт-Айзервице, ведь «Собрание прелатов» повествует о событиях Петровитты и города Петро почти две тысячи лет назад.
Правда, историк дает другие названия, магократии Петровитты тогда не могло существовать. Нынешнего островного государства не было, а вот совсем другое было. И не просто было, а являлось форпостом вампирских сил в Южных землях. Лоренс смотрит, как в зоне порта пришвартованы десятки черных кораблей, и еще столько же уплывают в сторону материка, чтобы обрушиться на земли других народов в стремлении уничтожить любое сопротивление перед кульминацией второй Темной Эры.
Известно, что планам вампиров не удалось сбыться, хотя картина выглядит впечатляющей. Лоренс вновь смотрит на город под собой, где в одном районе нет домов, только лес столбов, к которым приковывают несчастных, что должны будут стать пищей для ужасного монстра. Чудовище не имеет клыков и рта, но стрелки отсчитывают последние минуты приговоренных людей.
Бездушная сила забирает жизнь несчастных, а после возвращает могучую оболочку обратно. Наследие безумного создателя использовалось даже вампирами, а теперь слухи ходят о Часовом Механизме Петровитты, хоть и полностью отрицаются Верховным Советом страны.
Лоренс примеряется ко всем естественным ориентирам, что могут сохраниться через тысячи лет, чтобы понять, где сейчас находится место со столбами на карте Петро. Если магократия использует дьявольское приспособление для наращивания военной силы, то это очень плохо. С одной стороны это бесплатная военная сила огромной мощи, но с другой стороны вампирскому королевству никак не помогло, если не помешало.
«Если Петровитта сама додумалась, как это использовать, то это плохо. Если же их надоумили вампиры, то еще хуже». — Лоренс закрывает глаза и убирает предмет с лезвия меча. Город, как и кабинет учителя, моментально исчезает. Юноша вновь сидит в пыльной и темной комнате мастерской бывшего Свечного Квартала. Но теперь он знает местоположение Часового Механизма. Одна лишь проблема в том, что Манария хочет заключить военный союз с Петровиттой, даже не подозревая о том, что разные вампирские фракции могут всячески помогать борьбе против Равнодушного Охотника. Если вампиры чему-то научились, так это играть из теней.
Лоренс упаковывает предметы, но «корень» решает взять с собой. Может еще потребоваться, как и книга. Остальное убирается под шкаф в сломанную половицу. Не бог весть какой тайник, но шанс обнаружения очень близок к нулю, если попытаться увидеть событие обнаружения. И даже если кто-то найдет, то вещи оттуда никак к Лоренсу не приведут.
Член Громового отряда выбирается из дома и идет по темной улице в сторону «Медового блеска», где и будет проведена ночь. Бальтазар с Ивой уже давно должны быть там. Постоялый двор, совмещенный с таверной, является популярным и довольно дорогим местом, но о монетах Лоренс перестал волноваться уже после победы над нифангом. Несмотря на поздний час, все столы на первом этаже заняты гостями. Многие купцы, ремесленники и стражники приходят сюда после рабочего дня, чтобы расслабиться и побалагурить.
Лоренсу нравятся такие места, здесь всегда можно найти новых товарищей для бесед или попойки, но сейчас стоит снять комнату поближе к Бальтазару, чтобы он разбудил утром. Опоздать на собрание отряда не хочется.
Глава 40
Над Порт-Айзервицем поднимается красное светило. Холодная ночь постепенно сменяется прохладным утром с дымом над печными трубами, гоготом гусей и криками петухов. Ранним утром к порту подходит потрепанное штормами судно, переполненное беженцами. За последние месяцы их становится больше, многие приплывают из Северных и Срединных Земель в поисках более теплых мест. Конечно, земли севера никогда не отличались мягким климатом, но сейчас стало намного хуже.
На центральном материке мира морозы и снег не редкость зимой, но и лето бывало жарким до последнего времени. Говорят, что снег до сих пор не сошел с полей, и засев откладывается на более поздний срок. На островах Восточных Земель, говорят, значимых изменений не произошло благодаря десяткам теплых течений. А в западной части мира большая часть земель вообще пустынна.
Элин внимательно слушает разглагольствования мэтра Эрика в ожидании начала собрания Громового отряда. Пришли уже почти все, кроме Элизабет Викар и Маркелуса Оффека. Эльфка услышала, что святой избранник Герона сжег всех жителей деревни, которых выгнал Белт Гуронн. Якобы, там были замаскированные Носильщики Гробов. Для Элин подобное кажется чрезмерной жестокостью, но так и не смогла придумать иного выхода, где бы не пришлось никем жертвовать.
В штаб-квартире также появляются Кассий и Сахтеми, раз уж они тоже отправятся в составе делегации. Элин уже узнала, что Кассию почти восемьсот лет, а Сахтеми около пятисот пятидесяти. По меркам людей они невероятно древние создания. Пускай они редко демонстрируют настоящие силы, но эльфка помнит, что эльфы смогли отбить нападение флота мертвецов и защититься от ужасного спрута с потерями меньше десяти эльфов. Они наверняка знают и умеют гораздо больше, чем может показаться неосведомленному человеку.