Жители подземной империи Вар Мурадот без труда отыскивают в горах проход на подземные тропы. Сареф с удивлением разглядывает жилища гномов до того, как они покинули эти места. Несмотря на то, что зрение гномов привычно к темноте подземелий, все коридоры и залы ярко освещены множеством фонарей. Пятерку гномов очень скоро останавливает кто-то из главных, если судить по богатству одеяний и властному тону. Понять суть жаркого спора можно и без знания языка, но на элементарном уровне Сареф изучил подземный говор во время учебы в Фернант Окула.
— Я против, bakkertsomon, мы не будем защищать людей от других же людей. — Яростно машет руками начальник местных троп.
— Это идет в разрез с торговым adderluttyr! — Возражает командир разведчиков.
— И что с того? Они первыми его нарушили. Нам должно остаться в стороне, а вместо этого ты убиваешь xserblacks, что будет поводом атаковать уже нас! Выкинь человека отсюда!
Жаркий спор длится уже минут двадцать. Сареф понимает общий смысл, хотя многие слова незнакомы, особенно если произносятся быстро и с плевками в сторону оппонента. В итоге спорящие приходят к компромиссу: они не будут укрывать Латку в подземных чертогах, но обработают раны и переместят на противоположный конец хребта, где находится другой округ людского королевства с иным управителем.
Вместе с гномами Сареф проходит по сети пещер, запоминая каждый шаг. То и дело встречаются другие гномы, гномихи и даже дети. Появление раненого человека для многих оказывается удивительным событием, поэтому в сторону Латки всегда обращено внимание. Парню уже обработали раны, а после привели в чувство, чтобы он шел самостоятельно.
Недавний приговоренный не выглядит слишком уж обрадованным, несмотря на спасение. Прежняя жизнь разрушена и домой вряд ли когда-нибудь вернется, а остаться вместе с гномами не сможет, как ни проси. Им хватает полтора дня, чтобы достичь финальной точки маршрута. Во время всего путешествия Сареф не только запоминал дорогу, но и поражался технологическому прогрессу гномов.
Лебедки, шестерни, рычаги и вагонетки: подгорный народ изобрел многое, когда в той же Манарии не было ничего сложнее колеса или плуга. Если не считать, конечно, кораблестроения, которое пришло к манарийцам из-за моря с купцами.
В конце пути они достигают того самого зала, куда лет через двести или больше придет Сареф, Рим и Иоганн Коул. Очень странное чувство испытывает юноша, смесь дежа-вю и сентиментальности. Здесь навсегда погаснут яркие газовые лампы, умолкнут мастерские и залихватские рабочие песни шахтеров. Латка снова упрашивает Корандера, как зовут гнома-спасителя, но бородач качает головой:
— Человеку здесь не место. За дверьми тебя ждут другие земли твоего государства. Я слышал, что не так далеко отсюда люди закладывают камни нового поселения под названием Аберстан. Попробуй устроиться там, найди работу и друзей, Латка. И никому не говори, что когда-либо видел гнома.
— Прошу тебя, Корандер, я буду приносить пользу. Я не хочу жить там. — Почти плачет юноша.
— Дело не в пользе. Подземный мир — наш дом, а не твой. Людям нужно солнце, вода и пища с поверхности. А также другие люди, чтобы общаться и размножаться. Здесь ты очень быстро зачахнешь. — Гном подталкивает Латку вперед. — Я понимаю, что тебе страшно быть одному и выживать в новом месте, но мужайся. Ты не праве выбрать место рождения и родителей, но в остальном ты сам не представляешь, что можешь изменить.
Вдвоем они доходят до дверей. Латка понуро шагает, поэтому напоследок гном хочет приободрить:
— Здесь начинается твоя новая история, Латка. Не все получают такой шанс. Будь добр к людям, но и не верь без оглядки. Не забывай про эпидемию, идущую с юга. — Корандер замолкает, будто принимает какое-то решение, а после продолжает. — Знаешь, что? Это против наших обычаев, но я дарую тебе новое имя. Gvaltidore, что значит «смелый». Вряд ли мы когда-нибудь увидимся еще раз, но теперь ты часть нашей семьи. Пускай новое имя даст тебе сил.
— Спасибо. Теперь меня зовут Гвалтидор, — неожиданно улыбается парень и шагает навстречу поверхности. Дверь за его спиной медленно закрывается.
— Удачи и спасибо за всё, — шепчет гном и быстрым шагом отправляется обратно домой…
…Сареф открывает глаза и смотрит в темноту. После приподнимается и глядит в сторону товарищей, которые уже огонек развели и орехи жарят.
— Долго я отсутствовал? — Спрашивает вампир.
— Чуть более двух часов. — Жует Иоганн. — Удачно прошло?
— Да, маршрут разведал, можем выходить.