— Что ты имеешь в виду?

— Ну очевидно же, что мы уже заразились.

— Да, весьма вероятно, — соглашается Кармела.

«Если это, конечно, инфекция». Ну а что еще это может быть? От бесконечных сомнений Кармеле становится только хуже. Мысль о вирусе теперь кажется ей более успокоительной.

— Мы уже близко, — объявляет Нико.

Даже через закрытые стекла внутрь проникает запах свежей травы, ладанника и влажной земли. Этот зоологический, природный запах всегда был ей мил.

— Наверно, мои слова тебя удивят, — бесцветным голосом произносит Нико, меняя передачу на подъеме, — но мне не важно, что со мной будет. Клянусь тебе. Я хочу, чтобы ты выбралась из этой трясины, хочу, чтобы все это закончилось, но что касается меня… Я прошу только об одном: узнать правду.

— О том, что сейчас происходит?

— Не совсем. Об этом тоже, но столь многого я не прошу. Я хочу узнать правду о Карлосе Манделе. О его последних годах. О его уходе. Я жил в убеждении, что перестал быть для него необходимым. Он встретил меня, он научил меня многому, чего я сам о себе не знал, а потом бросил меня и ушел. «Нико, постой пока здесь». И свалил.

— Он был болен, — возражает Кармела, думая о собственных чувствах к Манделю, не сильно разнящихся с чувствами Нико. Уход отца.

— Да, но… Все случилось так внезапно… По возвращении из Штатов он оставил мне только сообщение на телефоне: «Нико, я больше не могу тебя видеть. Плохо себя чувствую. Прощай». Он не отвечал на мои звонки. В конце концов мы все-таки поговорили, и он сказал, что лежит в клинике «Лас-Харильяс», но я не должен к нему приезжать. Он меня не примет. Я не мог поверить. Верь не верь, я двадцать раз приезжал в эту чертову клинику! — Голос Нико наполнен обидой. — А мне всякий раз говорили: «Он никого не принимает». Ясное дело, он порвал со мной одним махом. Скатал нашу совместную жизнь в комок и швырнул в камин. Кармела, я хочу понять почему. И я знаю, что объяснение ждет меня в конце пути. И я его даже боюсь…

— Может быть, он вот так порвал со всеми, — тихо подсказывает она.

— Не думаю. Определенно, он продолжал видеться с людьми из своего прошлого. Иначе почему в своем письме он просил меня помочь Фатиме Кройер? Наркоманке, которую он бросил гораздо раньше меня! Почему? Ты можешь отыскать правдоподобную причину? — (Кармела задумчиво качает головой.) — А вот я могу: я думаю, он продолжал видеться и с Фатимой, и с Логаном, и с его группой безумцев, поклонников «природы», — с издевкой перечисляет он. — Для него они были важнее меня, уж поверь!

После короткого молчания сопение Нико снова воплощается в слова.

— И даже это я могу понять. Фатима очень привлекательна, да и Логан, на свой нездоровый лад, — тоже. Но… Зачем было прогонять меня, встречаясь с ними? Откуда эта перемена, это пренебрежение? Ты вот говорила, что тот несчастный старик ищет защиты… Многие нуждаются в защите. А мне нужны ответы.

Нико резким движением выхватывает из куртки мобильник. Нажимает на экран и ждет, не отпуская руля. В тишине автомобильного салона гудок звучит несколько раз, ничего не происходит.

— Не нравится мне это, — говорит Нико.

— Что такое?

— Я звоню в клинику. Они должны отвечать даже в такое время. Все, приехали.

Броская вывеска на фоне сосновой рощи: «КЛИНИКА ЛАС-ХАРИЛЬЯС. ПОСТОРОННИМ ВХОД ЗАПРЕЩЕН». За соснами — темное здание. Нико останавливает «вольво» перед шлагбаумом с постом охраны. И никакого движения в сумраке.