Маг промолчал и вышел из дома. За огромным окном Элрион тут же увидела, как он седлает своего коня.
Девушка мрачно глядела за окно, и, всматриваясь в мага, пыталась понять, что это за человек. Казалось, в его душе есть только заученные наизусть кодексы и законы империи. Не понятно было и то, как он отреагировал на рассказ Элрион о страшном звере. Возможно, он знает, что это за монстр…
Девушка вышла во двор. Маг подал ей руку и Эл ничего другого не оставалось, как снова сесть впереди мага.
Им открыли кованые ворота, и конь лорда Сетсия понёс всадников в сторону императорского дворца.
Они ехали через город, по людным улица, где люди громко кричали, торгуясь, кто-то ругался грязно и мерзко, плакали чьи-то дети, лаяли дворовые собаки. Элрион немного удивилась, что лорд Сетсий не боится ехать в таком людном месте — мало ли что может произойти. За всеми ведь не уследишь…
Да и вообще, как такой могучий и знатный маг везде ходит один и все делает один?
— Видимо гордость не позволяет мне просить помощи, — раздалось у неё над ухом. Элрион сразу вжалась, голова непроизвольно попыталась втянуться в плечи. Она чувствовала, как маг сверлили её затылок глазами, но промолчала.
Подъезжая к императорскому дворцу, Элрион не прекращала удивленно открывать рот. Стена, окружавшая дворец, была огромна и сложена из неведомого девушке, зеленоватого камня в крапинку. На башне между огромными зубьями стены, ходили имперские солдаты — на солнце блестела кольчуга и броня, воин был увешан оружием. И конечно на его поясе висели заклинания в простых холщевых мешочках. Такие раздавали всем солдатам в случае чего. Обычно маги запирали туда огонь или воду. Буйные ветра стоили дороже, а гнев земли под ногами считался вообще редкостью. Слишком сложно было запирать эту стихию, чтобы потом выпустить на волю.
Тем временем, лорда Сетсия пропусти в ворота, и они оказались на огромной имперской площади. Мостовая была выложена из белого мрамора, на огромной площади располагался и дворец, и храм Старших богов, возле него сидели люди в белых одеждах.
— Это послушники, — сказал лорд Сетсий. — Наш император считает, что чем ближе мы к богу, тем ближе его милость.
— А вы в это верите?
Маг ничего не сказал. Мерная дробь копыт заставляла сердце Элрион бешено стучать. С каждым шагом дворец приближался, и девушка не могла успокоиться.
Маг остановил своего коня у самого дворца, и его тут же забрал пожилой мужчина. «
Маг поднялся по лестнице наверх. Элрион еле поспевала за этим жестким и чеканящим шагом. Ступени были из розоватого камня. Почему-то Элрион подумалось о крови на снегу. От этого ей стало противно.
Перед входом стража тщательно обыскала мага. Туже процедуру проделали и с Элрион. Чужие руки шарили по спину и по ногам. Девушка очень сильно смутилась, но промолчала. Таковы правила, и ей лишь придется подчиниться. После обыска им открыли огромные дубовые двери, обитые стальными прутьями в форме императорского герба.
Едва девушка попала внутрь — дыхание захватило. Дворец императора был великолепен…потолки уходили ввысь, где их освещали огромные люстры из хрусталя, превосходная лепнина украшала стены, полы были выложены черным мрамором, висели картины знатных и уважаемых людей и магов.
— Я понимаю, первое впечатление и все такое… — раздался раздражительный голос мага. Он стоял у дальней стены, справа от Элрион, и держал в руках портьеру. За ней виднелась дверь.
— Идем. Нам сюда.
Маг открыл дверь, и Элрион поспешила за ним. Винтовая лестница уходила ввысь. Видимо в башню. Маг шел размашисто и быстро. Элрион едва успевала за ним. Ей казалось, они поднимались целую вечность.
Наконец они достигли другой двери, которую маг открыл просто прикосновением руки к замку. Глазам Элрион предстал простой рабочий кабинет. Стол завален свитками и книгами, простой и старый диван с продавленной подушкой и клетчатым одеялом. Одно окно, и то было занавешено тяжелой шторой. В комнате стояла духота и запустение.