— Держите, надеюсь, найдется повод, чтобы её выпить до дна.

— И просьба не беспокоится, если она задержится… — незаметно шепнул он в дверях старшей сестре.

Осторожно взяв под руку Александру, Владислав вместе с ней вышел из квартиры приятелей. Лихачевы ещё долго торчали у открытой двери, облегченно вздыхая и провожая влюбленных взглядом.

— Господи… пусть их всю жизнь не покидает счастье… — пробормотала Настя и, закрыв дверь, прильнула к мужу…

Всю дорогу до соседнего дома, Саша напряженно молчала. Берестов, прижимая к себе её локоть, явственно ощущал как борются в душе юной девочки страх и желание, сомнение и решимость… Но, распахнув дверь своей квартиры, Влад увидел как гостья с отчаянной отвагой, не раздумывая, переступила порог.

— Посмотрим… — протянул хозяин, открывая холодильник, — что тут у нас из стратегических запасов?

— Я совсем не хочу есть, — тихо сказала Александра, скромно устроившись на стуле в углу кухни, — ты поешь сам…

— Взятая ответственность, равно как и данное обещание, мне этого не позволят… — назидательно и с расстановкой ответил летчик.

Он выставлял на стол баночки с красной икрой и рыбой, масло, фрукты…

— Ты займись бутербродами, а я начну сервировать столик, хорошо? — попросил он девушку, проворно открывая консервы.

Когда все было подготовлено для небольшого пиршества, Берестов зажег три свечи и, погасив свет, пригласил в зал Александру. Та, бесшумно ступая, подошла к столику и, заворожено глядя на покачивающиеся огоньки, замерла. Но, стоявший рядом Владислав неожиданно опустился перед ней на здоровое колено и, нежно обняв талию, твердым голосом произнес заветные слова:

— Прости меня Сашенька, я должен был сказать это раньше… Скорее всего, во время нашей первой встречи — на автовокзале… Ты согласилась бы стать моей женой?

Девушка, чему-то улыбаясь, долго смотрела в глаза молодого человека, любуясь отблесками мерцающих свечей. Потом, поглаживая ладонями, прижала к себе его голову…

— Конечно, Влад… — прошептала она, — да, мой любимый, я согласна…

Легкий ужин при свечах удался на славу. Влюбленные сидели рядом, не выпуская друг друга из объятий, счастливые и радостные. Они с удовольствием вспоминали прошлое лето, трудное и неудавшееся поначалу знакомство, поездку во Владивосток, поход на речку…

Все крепче он прижимал Александру к себе, все больше страсти было в их поцелуях, трепетнее становилось дыхание… Она уже не останавливала, как полгода назад, его руки, когда те медленно скользили по её вздымающейся, упругой груди. Откинувшись на спинку дивана и закрыв в блаженстве глаза, поглаживала ладонь молодого человека, не спеша расстегивающую пуговки на её тонкой блузке…

— Проводи меня… — вдруг услышал Владислав, добравшись губами до набухшего соска.

Выпрямившись и поправив полу её кофточки, он с досадой на собственную поспешность виновато и вопросительно смотрел на девушку.

— Проводи меня в ванну, Влад… — еле слышно прошептала Саша, погладив его волосы, — я больше не могу…