Залитая светом большая приемная совершенно не располагала к спокойному течению мыслей. Сновавшие взад-вперед офицеры с множеством больших звезд на погонах, постоянно трезвонящие телефоны на столе адъютанта, не позволяли Владиславу сосредоточиться перед ответственной встречей. В томительном и нервном ожидании прошло полтора часа. Пилот уже начинал ощущать беспокойство…

«И Сашенька сейчас думает не Бог весть что, и здесь, кажется, меня не очень-то ждали…»

— Майор Берестов, — неожиданно обратился к нему подполковник, аккуратно положив на телефонный аппарат трубку, — проходите, вас ждет Командующий…

В конце огромного кабинета, стоял невероятный по своим размерам письменный стол. В высоком кресле сидел Командующий — пожилой, почти лысый мужчина в очках. Возле открытого окна раскуривал свою изящную трубку знакомый генерал КГБ — возглавлявший работу комиссии после возвращения летчика из плена. Сделав несколько шагов по толстому ковру, Влад встал по стойке смирно и, обращаясь к сидящему человеку, доложил:

— Товарищ генерал-полковник, майор Берестов по вашему приказанию прибыл.

— Присаживайтесь, майор… — еле слышно ответил хозяин кабинета.

Молодой человек сел в одно из двух кресел, стоящих по другую сторону исполинского стола. Оба генерала с интересом посматривали на прибывшего посетителя.

— Как ваша нога? — поинтересовался контрразведчик.

— Гораздо лучше. Уже обхожусь без трости.

— Три дня назад закончено расследование по вашему сложному делу… — медленно начал шеф морской авиации, листая какую-то папку.

«Не тяни уж душу, дядя. Итак, поперек горла ваши проволочки, — переживая долгую паузу, ворчал про себя Влад, — выкладывай все как есть. Наплевать мне на эти вердикты и выводы! На улице дожидается человек, в тысячу раз мне более дорогой, чем все остальное. Не задерживай…»

— Алексей Георгиевич, поясни, что там по твоей линии… — обратился вдруг генерал-полковник к кагэбэшнику.

Тот, выпустив из трубки клуб дыма, уселся напротив майора и, не торопясь, густым басом начал объяснять:

— Мы проделали немалую работу. Не вдаваясь в подробности, майор, скажу следующее: получены подтверждения многим вашим показаниям. Заметьте — не всем. Но в целом, картина пребывания в плену и то, как вы бежали — стала для нас понятной и очевидной…

И все-таки Берестов не удержал облегченного вздоха. Внутренне он давно готовил себя к худшему, но остаться в строю и продолжать заниматься любимым делом, было гораздо приятнее, чем иметь массу новых, незнакомых проблем, начиная жизнь с нуля…

Закончив короткий монолог и уловив вздох пилота, контрразведчик улыбнулся…

— Я принял решение направить вас учиться в академию. Здесь приказ о зачислении, сроки прибытия и так далее… До начала учебы можете отдыхать… — генерал-полковник протянул летчику объемный пакет, затем, встав из-за стола, прошелся по кабинету и задумчиво добавил: — кроме того, итоги следствия стали известны Главкому Авиацией, просил и он вам кое-что передать…

Командующий подошел к высокому сейфу, окрашенному по красное дерево и, открыв тяжелую дверцу, что-то достал.

— Не всем выпадают такие передряги. А из тех, кому «везет», далеко не все выходят из них с честью, — продолжал он еле слышно бормотать.

Владислав в это время встретился взглядом с седым генералом КГБ и заметил как тот, снова мимолетно улыбнулся и, на сей раз, подмигнул ему. Лысеющий мужчина в очках отошел от сейфа и направился к Берестову. Майор встал.