— А желание, стало быть, есть. Правильно понимаю? — продолжал с хитринкой допытываться «дед».

На сей раз, потупив взоры, они сидели молча, лишь продолжая сжимать ладони друг друга под столом. Контр-адмирал некоторое время пристально смотрел на влюбленных, затем залпом допил оставшийся чай и с укоризной сказал:

— Зря вы боитесь возможных трудностей. Жизнь сложная штука и случается по её течению всякие невзгоды. Но коль взялись за руки, вот как сейчас, — так идите не расставаясь. Все перемелется и отлетит шелухой в сторону, а великое чувство останется, приумножиться и поможет пережить ещё не такое…

Встав из-за стола, седой комендант направился к выходу, но у двери вдруг остановился и удивленно спросил:

— А домой вы что, не собираетесь? Владислав, твои документы давно готовы. Хватит тебе уж по застенкам мыкаться! Поезжайте с Богом и будьте счастливы…

Словно чуя приближение к родному дому и настроение «седоков», «Лань» резво неслась по вечернему шоссе. Теплый ветер, врываясь в открытые окна, трепал распущенные волосы девушки. Улыбаясь, она с теплотой вспоминала только что услышанные слова старого адмирала. Что-то настойчиво подсказывало, что и Влад, проведя почти весь день в обществе этого мудрого и доброго человека, стал каким-то другим, будто вновь обрел силы и веру в будущее. Александра видела горящие глаза молодого человека и с замиранием сердца ждала…

— Он совсем неплохой человек, как показалось на автовокзале… — негромко сказала девушка.

— Он замечательный человек! — с жаром подхватил Берестов, — и вовсе не потому, что освободил меня на трое суток раньше. Живут с женой очень скромно, к службе относится — дай Бог, что б каждый так…

Затем, помолчав немного, добавил о главном:

— У них, оказывается, единственный сын пропал без вести в Афгане. Ждут и надеются уже два года…

Улыбка исчезла с Сашиного лица. Повернув голову, она с болью смотрела на Владислава.

— За столом сегодня расспрашивали: тяжело ли в плену? Возможно ли бежать?.. Что я мог ответить? Афганистан воюет и на самом деле отношение душманов к пленным офицерам — не приведи Господь…

Вскоре миновав шлагбаум, они оказались на территории военного городка. Автомобиль свернул с центральной асфальтовой дорожки и, проехав меж домов, уперся светом фар в гаражные ворота.

— Вот будет сюрприз для Лихачевых! — радостно предположила Александра, — они готовятся к твоему приезду только через три дня.

— Жаль, но нужно сегодня у них появиться… — пробормотал летчик, запирая замок на створках ворот.

— Почему жаль? — не поняла девушка.

— Мы должны сообщить, что все нормально, и ты вернулась. А иначе бы…

— А как было бы иначе?.. — еле слышно спросила Саша и почувствовала, как сердце учащенно забилось в груди.

— Потом скажу… — повторил он её игривое упрямство годичной давности.

— Скажи сейчас, — простонала она.