– Понял. – Старообрядец забросил на плечо ремень ружья, круто развернулся и устремился прочь.

Неожиданно Матвей увидел Марту. В старообрядческом сарафане и платке она направлялась к нему.

– Ты как? – спросил он, участливо заглянув ей в лицо.

Было заметно, женщина еще не совсем здорова.

– Уже лучше. – Она взяла Попкова за запястье, оторвала руку от лица. – Пройдите во двор, я сейчас подойду. Вам надо раны обработать.

Словно под гипнозом, Попков подчинился.

– Нужно срочно сына Леонтия доставить в больницу, – глядя ему вслед, вздохнула Марта.

– Знаю. – Матвей скрипнул зубами. – Он может потерпеть хотя бы до вечера?

– Затрудняюсь сказать, – развела она руками. – Дожить доживет, но вот какие будут последствия после всего…

– Хорошо. Нужно только исключить угрозу жизни заложникам, – сказал Матвей, размышляя, как это сделать.

По всему выходило, что у бандитов в руках Никита и Званцева. Принес же черт ее именно сегодня!

– Почему молчишь? – Марта заглянула ему в глаза.

– Приедет на моей машине Леонтий, отправь его к дому старосты. – Матвей убрал ее руку со своего плеча. – А сама будь на связи.

Еще издали Матвей увидел у дома старейшего жителя деревни уже знакомый джип. Он стоял у развороченного палисадника. Правая фара была разбита, капот слегка горкой. Стало ясно: бандитов здесь уже нет. Матвей не мог понять, на что они рассчитывают. Транспорт у них никудышный, да и приметный. Машина без стекла и с разбитым передом сразу привлекает внимание. Даже если случится чудо и им удастся сесть в самолет или поезд, то уехать им не дадут. Все-таки Ульи не на Луне находятся. Может, у Самурая на этот случай есть какой-то свой вариант? Или мысли о золоте напрочь затмили рассудок?

Матвей на ходу достал трубку сотового телефона и набрал номер Дешина. Надо было попробовать навести справки об этом Самурае. Кто он, чем занимается и какими средствами располагает. Однако телефон разрядился. Выругавшись, он вспомнил, что в машине, которую должен пригнать Леонтий, есть запасные батареи и спутниковый телефон, и зашагал быстрее.

Как Матвей и предполагал, джип бандитов был пуст. Он бегло осмотрел его, заглянул в разваленный палисадник и направился к калитке.

Клима Матвей увидел в самый последний момент и зарычал от досады. Бандит преспокойно сидел в темном углу сеней, и едва он вошел, направил на него пистолет:

– Заждался я тебя, ненаглядный!

– Я знал, что ты здесь, – поднимая руки вверх, выпалил первое, что пришло на ум, Матвей.

Нужно было сбить бандита с толку, и это у него получилось.