Черт, времени уже совсем нет. Две сигареты — это, считай, десять-двенадцать минут.

— Я… я хочу жить.

Посмотрел на часы — ну да, одиннадцать минут.

— Тогда докажи, что ты умный! Я из-за тебя на четыре минуты из графика выбился. И, если ты мне сейчас не сообщишь чего-нибудь такого, что это отставание скомпенсировать может — пристрелю, как собаку!

— Но я и в самом деле не з-знаю, — всхлипнул корнет, а подбородок у него при этом так и запрыгал.

— Не знаешь — значит, дурак! Ну же, — повысил я голос, — вспоминай, что ты в этом хреновом Кривом видел! И по дороге… давай, выкупай жизнь свою, пока лот с торгов к свиньям собачьим не сняли!

— Я-я н-ничего…

Я полуотвернулся на миг, унтерфельфебелю глазами посигналил — тот, молодец, понял: рожок выщелкнул-вщелкнул, затвором лязгнул… корнет от этих звуковых эффектов дернулся так, словно уже очередь в бок получил.

— Ш-штаб…

О! Подсеклась рыбка!

— Ну?! Штаб, дальше!

— Штаб дивизии… в одной из тех деревень. Не в Кривой, в другой…

— Какой еще дивизии? — небрежно так переспросил я, а у самого сердце куда-то в желудок проваливается.

— Нашей… Соколовской.

— Врешь! На вашей дивизии, считай, весь фронт сейчас держится — а ты мне хочешь впарить, что ее штаб в какой-то вшивой дыре расположился? Врал бы уж чего поумнее… скажем, штаб не дивизии, а бригады, и не в деревне, а хотя бы в Одоеве.

— Н-не вру… пожалуйста, поверьте… я слышал, двое офицеров говорили: генерал-майор свалился, как снег на голову, и штаб его теперь рядом будет… в Брусне он! — почти истерически выкрикнул корнет. — В Брусне!

У меня аж дух захватило. Ну, думаю, если ты, сучонок, мне все-таки соврал… я тебя в Антарктиде найду, даже если под императорского пингвина загримируешься! Но если нет…

— Ладно, унтерфельдфебель, проводите его до леса — и отпустите…

— Слушаюсь, — ухмыльнулся тот и в бок корнета стволом «эрмы» подпихивает. — Комм, цыпленок!

— Стой! — посчитал нужным вмешаться я. — Уточняю: отпустить — это значит отпустить!