Итак из раза в раз, но Стражи, защищавшие человечество, не до конца понимали ради чего боролись, потому что не чувствовали привязанности к людям, за которых сражались. И впервые за все время своего существования, когда над миром снова повисла угроза, Стражи не проснулись.

Без Стражей, Тьма могла захватить всю землю. И вот однажды одна сильная женщина преклонила колени у ног Стража и взмолилась к Свету о помощи.

Члены Академии Хранителей удивились, когда Страж сломал свою каменную оболочку и объявил женщину своей парой. И снова человечество начало надеяться, что Тьму можно победить, поэтому еще одна женщина, наделенная силой, вышла вперед, и то же самое повторялось снова и снова, пока семь Стражей не взяли семь человеческих женщин, наделенных силой, себе.

Полные решимости защищать своих женщин, а значит, и человечество в целом, Стражи вновь победили Тьму. Но когда мир вернулся и Хранители попытались отправить Стражей обратно в сон, они отказались разлучаться со своими женщинами.

Академии пришлось освободить их от службы и призвать на их место новых Стражей. С этого момента, когда Страж находил свою пару и заявлял на нее права, магия освобождала его от службы и он становился смертным, чтобы быть со своей возлюбленной.

Во всяком случае, так гласила история. Ради Эллы и Фил, которые искренне любили своих Стражей, Уинн надеялась, что это правда. Она надеялась, что, когда они уничтожат Общество и Тьму, большие воины будут освобождены и смогут провести остаток жизни с любимыми женщинами.

Произойдет ли это на самом деле, еще предстоит выяснить. В конце концов, Стражи не вернутся ко сну, пока угроза не будет предотвращена. Очевидно, что они еще не достигли этого момента.

— Хорошо, — продолжала Фил. — И, поскольку ты знаешь эту историю, то можешь провести параллель между обстоятельствами, описанными в легенде, и тем, что происходит вокруг нас прямо сейчас.

— Могу?

— Конечно, можешь. Наступили отчаянные времена, подруга. Да, у нас нет Стражей, которые отказываются пробуждаться, но они не могут пробудиться нормально. У нас больше нет Хранителей, чтобы сделать это. Я буду очень удивлена, если Хранители каких-нибудь Стражей еще живы. Итак, как видишь, Стражей пробуждают не Хранители. И может ты заметила, что это были женщины?

Уинн что-то пробубнила себе под нос.

— Так вот, мы с Эллой говорили об этом. И считаем, что, кроме Хранителя, только пара Стража может его разбудить, и его пара всегда должна быть женщиной, обладающая силой. У Эллы была способность направлять магическую энергию, я могу видеть магическую энергию, а ты просто сильная ведьма. А теперь соедини сильную ведьму с тем, что ты призвала Нокса, как кролика из шляпы, и что получится? Пара. Прости, милая, но мы уверены, что так все и происходит. Если ты не была Хранителем, но в итоге призвала Стража, значит, ты его пара. Вот и все.

— Могу ли я отказаться?

Филл рассмеялась.

— Прости, милая. Нужно разыгрывать карты по мере их выпадения.

Уинн застонала и ударилась головой о подушки. Если бы только вместо них была кирпичная стена. Как бы она хотела отключиться прямо сейчас.

— Ладно, могу я пока просто не думать об этом? Мне кажется, что мои мозги сейчас поплывут.

— О, милая, ты можешь избегать этого вечно, если тебе так хочется, но не удивляйся, когда это вернется и укусит тебя за задницу. И не говори, что я тебя не предупреждала.

— Ну, поскольку моя задница — это единственная часть тела, которая не пострадала, несколько красивых следов от зубов будут отлично смотреться на ней.

Уинн старалась скрыть смех. Теория Фил о паре Стража была последней, о чем она хотела услышать, поскольку это означало, что она будет дурой, если покорится судьбе, и дурой, если поплывет против течения.