— Юге страны? — Уинн закатила глаза на глупость своей подруги, но не смогла не улыбнуться при звуке ее голоса. — Ну, хлопок растет, но магнолия уже не так цветет, как раньше.

Фил усмехнулся.

— Как в старые добрые времена, да?

Уинн нахмурилась.

— Как ты себя чувствуешь? Все еще выздоравливаешь?

Во время сражения в Монреале Фил сильно досталось. Она несколько дней провела в больнице с сотрясением мозга, несколькими переломами костей и множественными ножевыми ранениями. Ей повезло, что она осталась жива.

— Ох. Да, это оказывается длиннее, чем дорога к искуплению. И честно говоря, я не ожидала, что из всех травм, сломанная ключица будет самой худшей, но это действительно так. Никогда не осознавала, насильно эта дурацкая штука важна в моем теле. Это отстой. Я застряла с этой дурацкой повязкой еще как минимум на пару недель, но все остальное гораздо лучше.

— Ну, уже небольшой прогресс, верно?

— Наверное, — проворчала Фил, но потом оживилась. — Эй, слушай, я вчера вечером болтала с Эл, и она рассказала мне о твоей находке. Думаю, ты неплохо справилась. Призыв — это тяжело, и мы действительно не можем позволить себе потерять Стража прямо сейчас, так что, ты молодец.

— Ты имеешь в виду, случайно и совершенно неосознанно. Я понятия не имею, что произошло, Фил. В одну минуту моя жизнь промелькнула перед глазами, а в другую парень, который пытался меня убить, висел на когтях живой горгульи. Если я действительно имела к этому какое-то отношение, то не знаю, как это произошло, так что не надо думать, что я смогу повторить это.

— С какой стати нам так думать? — В голосе Фил звучало искреннее недоумение, что было не слишком характерно для нее. Независимый художник-реставратор обычно относился к жизни с позиции «не задавать вопросов и не давать сдачи». — У тебя может быть только один Страж, милая. Так уж устроено. Хранитель пробуждает… или, в твоем случае, вызывает… своего парня. По одному клиенту на каждого.

Уинн скривилась.

— И какова политика возврата?

Фил рассмеялась.

— Никаких возвратов. Я так понимаю, твой каменный уже не дает тебе покоя? Делай, как я… соглашайся со всем, что он говорит, мило улыбайся, а потом иди и делай то, что планировала. Они чрезмерно заботливы, что обычно так радуются, что ты дома, в безопасности, что забывают злиться по этому поводу. Попробуй.

Уинн застонала и откинулась на подушки.

— Боже, Фил, как я оказалась втянута во все это? Я была счастлива, когда Стражи казались мне всего лишь абстрактным понятием. Это как двоюродный дедушка Юджин, которого время от времени видишь в семейном фотоальбоме, но никогда не встретишь, потому что он умер до твоего рождения. Я хочу вернуться в то время.

Возникла короткая пауза.

— Прости, милая. Полагаю, ты втянута в это из-за меня. Если бы не та демоническая метка, ты бы и дальше жила своей жизнью.

На несколько секунд Уинн позволила себе поверить в это, а затем вздохнула и сказала правду.