Когда первое отвращение прошло, они медленно двинулись по залу. В тишине, нарушаемой далекими выстрелами, было отчетливо слышно, как скрипят по гладкому полу рифленые подошвы армейских ботинок. Варя, обутая в кожаные мокасины, шла слева и сзади бесшумно, как привидение.

– Это мутанты, Митя.

Отсутствие улыбки на лице Тахира было редкостью и пугало само по себе. Без осунулся, побледнел, сквозь толстые стекла саркофагов заглядывал с опаской и плохо скрываемым отвращением.

– Точнее, это генавры. Но, мне кажется, не самые удачные…

– Что с ними делали? – Митяй шел по проходу параллельно Тахиру между колбами, всё еще не сумев заставить себя взглянуть внутрь.

Что он увидит там? Лицо Напильника? Или Алексея? Плечи парнишки вздрогнули, он сдержал рвоту.

– Знаешь, я не генный инженер, – продолжал бормотать Тахир, но это было лучше, чем тишина и скрип подошв. – Но даже мне заметно, что им пытались привить чужеродные гены…

– Пряток из них делали, что ли? – спросил второй без, бредущий за Тахиром.

– Хрен знает, Вася, хрен знает.

– Это крысы… и тараканы…

Девичий голос, прозвучавший вдруг в помещении, заставил вздрогнуть всех троих мужчин. Митяй обеспокоенно оглянулся на Варю, но она уже опустила глаза. Откуда она знает? Теперь он невольно взглянул на существо в ближайшей камере, убедившись в очевидности ответа. Даже если метелка вдруг почувствовала, догадаться несложно и без того.

Тело, когда-то принадлежавшее десятилетнему ребенку, было похоже на огромную личинку насекомого. Искореженное, неестественно розовое, с хитиновыми наростами на плечах. Черты лица не узнавались, настолько перестав быть похожими на человеческие.

– Тараканы и крысы? – задумчиво пробормотал Тахир, не выпуская из рук автомата и постоянно оглядываясь. – Считается, что они наиболее устойчивы к радиации… – он добавил еще несколько слов, точно и нецензурно оценив экспериментаторов.

– Они еще живы, – снова подала голос девушка, и снова Митяй не удержался – вздрогнул.

Теперь он заставил себя смотреть на пленников «Куэн Као». Не отводя взгляда, какой бы страшной ни была открывшаяся картина. Смотрел на удлиненные ноги, лысые хвостики, утончившиеся скулы и носы. Существа, сделавшие такое с детьми, не имели права называться людьми.

Воспоминания о Кропоткине нахлынули с новой силой. Значит, вот для чего была разрушена и опустошена детская коммуна? Значит, вот куда увели тех, с кем Митяй прожил два непростых года, плечом к плечу сражаясь за выживание в мире, перенесшем Толчок…

Он брел среди огромных колб с мутной жидкостью, словно забыв, что в любой момент на них могут напасть враги. Ремень опущенного «Коловрата» шуршал по полу, как поводок убежавшей собаки. Митяй всматривался сквозь толстое стекло, с ужасом и необъяснимым нетерпением надеясь увидеть знакомое лицо.

Нашел, чуть не отшатнувшись. Не директора или Дашу, чего больше всего боялся. Косороев был почти не похож на себя, но высокий лоб и характерный подбородок узнавался. Мутации от введенных препаратов и хирургических операций еще не успели исказить его тело, но кости уже начали трансформацию. И еще Митяй вдруг понял, что будущий старшак жив. И не просто жив – плавая в жиже, подключенный трубками к системе жизнеобеспечения, он видел и понимал всё, что происходило за пределами его капсулы. И еще, похоже, он узнал изгнанника…

Тело встрепенулось, из-под маски вырвались струйки пузырьков. По жидкости пошла рябь, коленка глухо стукнула по стенке колбы. Брови Косилы поднялись, и Митяй без слов понял, о чем просит его бывший подхалим Напильника. Поднял «Коловрат», после чего парнишка сразу закрыл глаза. Безмятежно, с облегчением.

Он выстрелил ему прямо в голову, на которой почти не осталось волос. Пробил и стекло, и лобную кость, и даже затылок – Султан оснастил их мощными машинками. Гигантская пробирка лопнула, под ноги Митяю хлынула густая зеленоватая вода, в воздухе запахло лекарствами. Висящее на специальных ремнях тело Косороева обмякло, руки безвольно повисли.