CREDITUM XLVI

– Я могу войти?

– Да, присаживайся.

Как обычно, в личном присутствии Цикла Сентябрь терялась, будто девчонка, не совсем зная, как себя вести. Подошла к огромному креслу, привычно протянула правую руку. Вожак, глядя через огромное окно на нижние ярусы, где хранились экспонаты, даже не повернулся в ее сторону. Выпустил из-под красного балахона кисть, небрежно подтвердил идентификацию. Иногда ей казалось, что в другой руке их лидер всегда сжимает взведенный пистолет…

В отличие от остальных «братьев-месяцев», лидер группы не носил птичью голову. Его наномаска была простой, безликой, серебряно-серой, словно отполированный лист железа или мутное состаренное зеркало. Агрессивная вертикальная грань делила маску строго напополам, вызывая ассоциации со старинными рыцарскими шлемами.

– Присаживайся, брат. – Цикл был единственным из всех, кто знал возраст и пол своих подчиненных, но придерживался установленных правил даже приватно. – У тебя есть новости, и они плохи. Я угадал?

– Да, брат… – Сентябрь, подобрав края балахона, осторожно присела в соседнее кресло.

В толще стекла, за которым виднелись рабочие цеха и лаборатории «Куэн Као», плавали сразу шесть голографических дисплеев, на которые сейчас выдавалась самая актуальная информация о проекте. Прибыв на станцию несколько дней назад, Цикл всё свое время посвящал анализу данных и личному участию в экспериментах.

Она знала, что старший «брат» будет недоволен. Но в правила организации не входило утаивание новостей, даже если они оказывались чудовищными.

– Говори. – Маска цвета отполированного железа повернулась в ее сторону, словно Цикл покосился, нетерпеливо, но вальяжно.

– Девять часов назад на восточном направлении утерян сигнал с протекторами. Десять особей. Обновленные данные говорят, что все они мертвы.

Цикл ничего не ответил, но Сентябрь слышала, как под балахоном заскрипела кожа алых перчаток, – глава братства сжал подлокотники.

– Я перепроверил трижды…

С помощью «балалайки» машинистка вошла во внутреннюю сеть «Куэн Као». По одному из экранов внутри панорамного окна тут же побежали новые цифры и данные. Клички протекторов, возраст, состояние «покровов» и другая информация. Зеркальная маска повернулась к дисплею, изучая данные об отряде хищников, охранявших восточные подступы.

– Сигнал был потерян вчера вечером. Я думал, стая ушла в дальний охотничий рейд, но сегодня спутник на более стабильном контакте. Они мертвы. Датчики уничтожены.

О, как он сейчас злится, должно быть. Может быть, даже кусает губы под своей гладкой маской, так непохожей на огромные массивные головы, которые заставляет носить остальных. Все знают, как он любит каждую свою зверюгу без исключения, построены протекторы на генокоде местных куньих или южноафриканских крокодилов…

– Мне выслать туда отряд dd? – Сентябрь не знала, как относиться к затянувшемуся молчанию Цикла.

– Нет, – после короткой паузы ответил тот. – Начинайте готовить эвакуацию.