Двадцать пять

Общее собрание прошло как нельзя лучше, если это слово приемлемо в данных обстоятельствах. Сотрудники были напуганы, но у каждого имелись свои причины. Ирвины психовали из-за того, что им запрещалось выходить в опасную зону. Новостники разбились на два лагеря. Одни мечтали зацепиться за ирвина, выбраться хотя бы на соседнюю улицу и выяснить, что за кошмар творится в штатах. Других, наоборот, радовала возможность держаться как можно дальше от зоны катастрофы. Тем не менее, сидя взаперти, они мечтали о свободном притоке информации. Такое поведение меня всегда выводило из себя. Эти ребята были твердо уверены в том, что ирвины просто счастливы рисковать жизнью ради процветания карьеры новостников.

Сочинители, напротив, ликовали из-за того, что можно оставаться дома. Но, с другой стороны, они не могли оправиться от шока и на протяжении всего разговора то и дело срывались. Мне приходилось со скрежетом тормозов останавливать собрание и ждать, когда Мегги успокоит подчиненных. И она проявила свое мастерство. Ей даже удавалось утихомирить сочинителей минут на пять, но не дольше. Затем паника начиналась снова, и я был готов кого-нибудь убить — вот только не мог выбрать, кого именно.

Ситуацию спас Махир. Он взял ведение собрания на себя и проявил спокойствие, сноровку и изящество. Когда Мегги нужно было исполнить роль воспитательницы детского сада, Махир выдерживал паузу, а потом как ни в чем не бывало продолжал дискуссию. Он отвечал на вопросы, адресованные ему, но при этом понуждал нашу тесную компанию подавать частые реплики. Ведь мы тоже присутствовали на собрании, и об этом не стоило забывать. Если бы вместо журналистики Махир подался в организаторы мероприятий, он наверняка сколотил бы целое состояние.

Пока шло собрание, Бекс с Аларихом упаковывали припасы и переносили их к двери гаража. Вначале им помогала Мегги, но ни она, ни Аларих не были ирвинами, поэтому Бекс быстро взяла инициативу в свои руки. Собранные вещи она просматривала лично. Думаю, она была права. Бекс хотела лично убедиться, что мы ничего не забыли. Да уж, дорога до лаборатории доктора Эбби предстояла не из легких.

— Так, ребята, — произнес я, вмешавшись в пятый по счету спор между сотрудниками. Прения возвращались к одной теме: кто сильнее страдает из-за нынешних ограничений — ирвины или новостники. — Я рад, что мы теперь на одном рубеже, но наш беспроводной усилитель того и гляди вырубится из-за недостатка питания. Пожалуй, нам пора закругляться. Не знаю, долго ли придется ждать, пока вернется связь. А пока — у каждого из вас есть задания, и временных руководителей отделов мы назначили. Вопросы есть?

Вопросов не оказалось. Чудеса, просто невероятно. Три временных руководителя отделов — Кети в Коннектикуте (отдел сочинителей), Луи в Огайо (новостники) и Дмитрий в Мичигане (ирвины) — так сильно нервничали, что их цифровые изображения выглядели паршиво. Мы бы не попросили их взять на себя такую ответственность, если бы сомневались в них. Даже не знаю, кто действительно мог бы взвалить на себя треть объема одного из главных новостных сайтов во время масштабной катастрофы. Ребята были отличными профи, и пока в них еще никто не стрелял. Это чего-то стоило.

— Хорошо. Я отключу нашего малыша, пока он не перегрелся и не вышел из строя.

Я посмотрел на монитор своего лэптопа. Передо мной были лица сотрудников «Известий постапокалипсиса». Они волновались не меньше меня. Возможно, мир приблизился к своему концу. Все стало несколько серьезнее, чем наши схватки и догонялки с зомби.

Скажи что-нибудь вдохновляющее, — шепнула Джорджия. — Они должны услышать от тебя нечто особенное. Ты — лидер.

На такую работу я никогда не нанимался. Мне удалось проглотить слово «Например?», когда мои подчиненные еще не ушли из онлайна. Я кашлянул, отчаянно пытаясь придумать хоть что-нибудь. В голове было пусто. Я почувствовал себя так, будто уже нахожусь в опасной зоне.

Ты сможешь, — произнесла Джорджия.

Я еще раз кашлянул.

— Ребята…

Каждый в ожидании устремил на меня глаза. Я растерялся и сделал новую попытку:

— Год выдался трудный. Простите меня — те из вас, кто начал работать с нами уже после президентской кампании. Вы не видели меня в мои лучшие дни. Но в «Известиях постапокалипсиса» трудятся самые лучшие админы в обозримой Вселенной. Только благодаря им мы еще держимся на плаву.