Болезнь распространяется вместе с границей ураганного фронта. Эпидемия двигается вместе с ветром. Оставшихся в живых совсем немного. Я пытался размышлять о тех векторах заражения, которые мне известны. Внезапно я кое о чем догадался. Только вы понимаете структуру вируса. Только вы способны инфицировать что угодно. Поэтому я хочу задать вам вопрос. Думаю, весь мир зависит от вашего ответа.
Доктор Эбби, может ли вирус Келлис-Эмберли переноситься насекомыми?
Пожалуйста, напишите. Мне нужно знать ответ.
Я кликнул на опцию «Отправить» и откинулся на спинку стула, держа пальцы на краю клавиатуры. В почтовый ящик продолжали сыпаться сообщения с пометкой «Срочно». Но я не обращал на них внимания. Я ждал ответа, а не очередного послания о чьей-нибудь смерти или требования информации.
— Скорее всего, — ответил я сестре.
Одним из немногих спасительных добродетелей Келлис-Эмберли являлась его, если можно так выразиться, практичность. Если вы не попадали в злополучные два процента населения с риском спонтанного обострения вирусного процесса, у вас не было особого выбора. Вы либо могли умереть своей смертью, либо вас кусал зараженный. Приобретение вирусом способности заражать на расстоянии в корне меняло правила игры… Хотя он все равно оставался быстрым убийцей, который завладевал телами и в течение пары часов «переписывал» инстинкты. Но современные процедуры карантина и высокий уровень нашей постоянной (и вполне удобной) паранойи привели к относительному контролю Келлис-Эмберли, распространявшемуся воздушно-капельным путем.
Но вектор распространения, связанный с насекомыми, менял всю картину. Спросите людей, живущих в тех регионах, где свирепствует малярия. Москитные сетки по цене десять долларов за штуку способны спасти целые семейства от долгой и мучительной смерти. Конечно, если они не порваны или не украдены. Ну, или однажды ночью не совсем плотно задернуты, что позволяет одной крошечной мошке проскользнуть внутрь и сделать убийственный укус. Малярия — паразитарная инфекция, и поэтому эта болезнь отлично согласуется с комариной схемой. Плазмодий мал, проворен и превосходно соответствует жизненному циклу, ради которого эволюционировал Келлис-Эмберли. Кстати, последний с точки зрения микроскопии — громоздкий неповоротливый вирус. Он не наделен гибкостью малярии. Марбург-Эмберли при скрещении с вирусом гриппа Келлис обеспечил большую часть структуры своего «детища», а он был филовирусом. Иными словами, имел большие размеры. Я почти наверняка ошибался, нанося удары по теням. Мне было нужно связаться с доктором Эбби. Тогда мы можем начать искать более реалистичные ответы.
Я уставился на монитор. Самое верхнее письмо в почтовом ящике пришло от «Раздраженного Осьминога». Послание было помечено флажком «Срочно». Маленький маркер статуса мигал красным, что означало «Прочтите немедленно». Я сделал глубокий вдох, мысленно помолился и приступил к чтению.
Долгое время царила тишина.
— Да, — согласился я. — Похоже, так и есть.
От кого: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: Re: Нынешняя вспышка.
Десять очков, малыш. Ты все понял быстрее, чем я ожидала. Эпидемия желтой лихорадки в 1858 году разразилась после тропического урагана, который принес из Кубы инфицированных комаров Aedes aegypti. Мемфис вымер почти целиком. Погибли сотни тысяч. Тропический ураган «Фиона» зародился на Кубе. Теперь дела обстоят намного хуже, потому что комары могли быть принесены ураганом, но они к нему не привязаны. Некоторые из насекомых наверняка обрели свободу и заражают на своем пути всех подряд. Но этого недостаточно, чтобы создать тот массовый кошмар, который случился в регионах, пострадавших от урагана. Люди будут справляться с проблемой с помощью оружия. Пока «Фиона» шествует по стране, большинство мошек будет переноситься ветром. Я имею в виду, что насекомые сконцентрированы и создают устойчивую критическую массу зараженных, превращающуюся в «гигантский корпоративный шашлык».
Моя лаборатория переехала. Если вам нужно эвакуироваться, перезагрузите приложенный файл в навигатор, который вам не жалко уничтожить. Указанный в документе маршрут сохранится приблизительно в течение пяти часов, после чего мой вирус спалит ваш главный процессор. Попытки извлечь информацию, не загружая файл целиком, вызовут его самоуничтожение. При этом вы получите бонус: «Я же говорила — не надо со мной шутить, когда я в таком настроении».
Если вам понадобится куда-то выбираться из дома после заката, надевайте одежду с длинными рукавами и пользуйтесь репеллентами. Рекомендую «Skin-So-Soft» от Avon — крем после принятия душа. Пахнет, будто кто-то диснеевскую принцессу через соковыжималку пропустил, но работает лучше любых патентованных репеллентов. Я бы еще посоветовала ДДТ и молитву. Увы, ни того, ни другого нет в продаже.
У вас есть одни сутки. Затем я снова перееду. Второй раз я свои координаты пересылать не стану.