Мне очень хотелось услышать Алана и взять в руки Грейсвандир. Второе желание постепенно становилось навязчивым, но пугало меня гораздо меньше, чем перспектива быть убитым на подходе к собственному дому. Черт! Я уже называю это общежитие домом!
С молчаливого одобрения наставника мы с Энди улизнули из тренировочного зала, откуда уже слышались громкие возгласы, ругательства и звон клинков. Я шел по дорожке, задрав голову и любуясь голубым до одури небом — его простую красоту начинаешь ценить только тогда, когда осознаешь перспективу смены декораций над головой на каменный потолок лекарской палаты или, хуже того, деревянную крышку гроба.
Библиотека пустовала, как и всегда в это время. Свиток лег в нишу, песчаные часы начали отсчет времени, и я под неусыпным контролем Энди погрузился в созданную неведомой магией реальность.
Алан уже ждал меня. Впрочем, как и всегда. Я склонил голову в ритуальном приветствии и скосил глаза вправо. Грейсвандир лежал на своем привычном месте под гобеленом размером с экран кинотеатра и призывно поблескивал в приглушенных решетчатыми ставнями лучах харисского солнца.
— Здравствуй, юноша! — поприветствовал меня Алан, кивнув в ответ. — Как продвигаются твои самостоятельные тренировки?
— С переменным успехом, — ответил я. — Двигаюсь как пьяный узгун и постоянно роняю меч из кривых рук.
— Умения приходят только с трудами, — улыбнувшись, произнес старик. — Просто делай это, и результат не заставит себя ждать!
— Я стараюсь, — потупился я, радуясь тому, что Алан не является свидетелем моего ежеутреннего позора.
— Мы с тобой изучили основные хваты, переходы и техники движения меча. Но не менее, а, возможно, более важны стойки и положение тела во время боя. Это — основа, на которой базируется все остальное. Неправильно заложенная основа может стать причиной серьезных травм и даже смерти. Владение и постоянный контроль положения тела в бою улучшают чувство равновесия, способствуют расслаблению, увеличивают поток Силы и улучшают работу проводящих ее каналов. Опытному бойцу достаточно мельком взглянуть на твою позу, чтобы определить уровень владения мечом.
Старик замолчал, пристально глядя мне в глаза, и проверяя, насколько сосредоточенно я слушаю его пояснения.
— Сегодня мы изучим семь основных стоек, — продолжил он, удовлетворившись увиденным. — Первая — стойка часового. Ступни ног должны быть расположены параллельны друг другу, а вес тела — распределен на обе ноги. Но ты всегда должен быть готов к атаке, и сосредоточен лишь на одной ноге, которая станет опорной.
Алан встал в описанную позицию, а я сумел повторить ее лишь после пятой или шестой попытки.
— В стойке лучника вес тела приходится на одну ногу, и она всегда согнута. Другая нога должна быть прямой и ненагруженной. Сегодня мы не будем изучать ее многочисленные вариации, выучим лишь основной вариант.
Я быстро понял, что не хочу быть лучником — при всей простоте позиции правильно распределить вес тела оказалось довольно сложной задачей.
— Стойка пьяницы всегда предшествует развороту назад с наклоном. Передняя нога прямая, ступня развернута на прямой угол, пола касается только пятка, она будет лишь балансиром. Опорной ногой является сзади стоящая, она должна быть согнутой в колене и взведенной как пружина арбалета.
Алан принял стойку и сделал разворот. Его грациозные изящные движения напоминали приемы, используемые в фигурном катании. Я же повторял их неуклюже, словно медведь на коньках.
— Стойка всадника также проста, как и стойка часового, — старик расставил ноги чуть шире плеч и слегка согнул их в коленях, — представь, что ты находишься в седле узгуна и распредели вес тела на обе ноги. Если ты развернешь левую или правую ступню параллельно линии плеч, то примешь прекрасную оборонительную позу для отражения боковых атак.
Стойка кавалериста, действительно, была очень простой, но лишь прямая ее разновидность. При каждой попытке развернуть ступню вбок я терял равновесие и качался, будто пьяный. Алан смотрел на меня, улыбаясь, и ничего не говорил — лишь корректировал положение тела и ног, слегка касаясь меня кончиком меча.
— В стойке ребенка ноги должны быть скрещены и согнуты в коленях. Выставленную вперед ногу ты должен развернуть вперед и перенести на нее вес тела. Отставленную назад ногу — оставить без нагрузки, касающейся пола лишь большим пальцем, а ее колено упереть во внутреннюю поверхность коленного сгиба впереди стоящей.
Эту стойку я так и не освоил, потому что все, что я демонстрировал, было больше похоже на кривляния пьяного шута, чем на боевые позы мечника. Алан улыбался, но воздерживался от едких комментариев, которые наверняка вертелись на кончике его языка.