— Ночь — не самое подходящее время для разговоров, — ответил Ник. — Что-то срочное?

— Алекс, — с неприязнью в голосе сказал Лукас, мы ждем его.

— Он так страшен, что вы всемером среди ночи приперлись? — усмехнулся Ник.

— Не нарывайся, — спокойно ответил Лукас, как будто не заметив насмешки, — просто не вмешивайся.

— Лук, вали отсюда вместе со своими шакалами, пока мы вас не порвали! — с угрозой в голосе велел Ник и ударил мечом о каменные перила.

— Мы уйдем, но ты совершаешь ошибку, брат, — пожал плечами Лукас, — и она дорого тебе обойдется.

— Вали отсюда, недоносок! — вышел из дома Логан, — и дерьмо трусливое из темноты прибери!

Лукас прищурил глаза, желваки на его челюстях заиграли, и, молча развернувшись, он пошел прочь. Серые тени, прятавшиеся до этого в темноте, последовали за ним. Уже через минуту у порога никого не было, и ночную тишину нарушал лишь шелест метлы припозднившегося с уборкой слуги.

Все парни высыпали на террасу у входа и молча смотрели вслед удаляющимся фигурам.

— Почему они не стали связываться, ведь их семерка объективно сильнее? — спросил я, пряча за спину дрожащие от пережитого стресса руки.

— Это дерьмо узгунов не хочет убирать дерьмо узгунов, — усмехнулся ставший рядом Итан.

— Да, после разборки семерка на семерку нас всех точно перевели бы в слуги, — кивнул Энди.

— Значит, тактика ядерного сдерживания [1] работает не только в отношениях между государствами, — задумчиво произнес я и натолкнулся на колючий взгляд Итана.

— Ты теперь одиночку можешь только в сортир ходить, — язвительно заметил он, и хлопнул меня по плечу. — Только к тебе привыкли, не хочу снова в пустыню за нубом скакать.

— Лекс, Итан дело говорит, без нас теперь даже нос на улицу не высовывай! — Ник ткнул мне в лицо указательным пальцем. — И это не обсуждается!

— Обещаю! — согласился я и приложил ладонь к сердцу. — Спасибо, парни!

— Я предлагаю поспать, до рассвета еще несколько часов, — предложил Энди.

Все согласились с ним, проголосовав ногами, и один за другим скрылись в нашей скромной обители. Несмотря на нервную встряску, уже через четверть часа все спали без задних ног. Я же лежал с открытыми глазами и смотрел в темноту, пытаясь разобраться в себе. С одной стороны, я страшно боялся и даже паниковал, потому что смерть из отложенной и неясной перспективы превратилась в абсолютно реальную угрозу, которая поджидала меня буквально за каждой дверью. С другой — душа моя ликовала, потому что благодаря смертельной опасности я осознал, что у меня появились настоящие друзья. Парни, которые готовы рискнуть из-за меня собственной шкурой. Но стоит ли это такого риска?

Глаз я так и не сомкнул, поэтому упражнения с мечом начал делать еще в темноте. Я не боялся новой агрессивной выходки в свой адрес столь ранним утром, к тому же ребята были рядом. Петли, спирали и окружности выходили кривыми, скорость вращения была непостоянной, и я часто ронял меч при смене хвата. Я останавился, чтобы пару минут отдохнуть, и желание забросить учебный клинок в ближайшие кусты стало нестерпимым. Во-первых, это был не Грейсвандир, и я не мог объяснить себе неестественное желание им обладать. Во-вторых, у меня ничего не получалось, и объяснение этому было простое — первый раз в жизни я взял в руки меч всего несколько дней назад.

Но мне нельзя бросать учиться. В этом мире у слабых нет шансов. А еще я напомнил себе о долге. Об обязательствах перед собой, перед друзьями и, возможно, перед Харисом. Перед лицом возникло мужественное лицо Эдриана, как будто сошедшего с экрана голливудского исторического блокбастера. Он, как и наставники, намекнул мне, что я — избранный. И также, как они, не рассказал больше ничего. Обрисовал туманную дымку перспективы, которая меня ждет, и сам превратился в дым.