— Даже напросился бы, — подмигнул я, ощутив легкий укол ревности.

— В следующий раз, а сегодня ты сам — король вечеринки, — засмеялась Анна.

Я снова вспомнил, что система образов и понятий, которую использует мозг для расшифровки местного языка, работает не совсем точно и часто искажает истинный смысл сказанного. Фразы «король вечеринки» в наречии аборигенов существовать не могло, несмотря на то, что их культура основана на земной.

— Король вечеринки? — переспросил я, решив проверить свою теорию. — Что это значит?

— Ты — гость, а любому гостю устраивают теплую встречу, — ответила Анна. — Много еды, выпивки и девушка, с которой он должен провести ночь.

— Отличная традиция, — воскликнул я, — но что делать, если девушка мне не понравится?

— Как же она может тебе не понравиться, если ты выбираешь ее сам? — искренне удивилась Анна.

— И сегодня у нас будет именно такая встреча? — холодея то ли от предвкушения, то ли от неизвестности, спросил я.

— Нет, сегодня будет репетиция, — усмехнулась Анна и остановилась перед выходом. — Ты еще не готов. Я видела, что некоторые части твоего тела работают прекрасно, но организм в целом пока подводит. Ты в обморок падаешь каждые пятнадцать минут, а в постели с девчонкой вообще когти отбросишь.

На этой печальной ноте мы, наконец, закончили диалог и вышли на свежий воздух. Знакомая площадка была совершенно пуста.

— Все ушли в пустыню, — сказала Анна, — женщины за травами, а мужчины — на охоту.

— Как они будут охотиться, — удивился я, — их же совсем не много?

— Это традиция, — пожала плечами девушка, — на самом деле наш основной добытчик — Дар.

— Твой дракос?

— Он самый, — кивнула Анна, — если бы не Дар, поселка бы уже давно не было.

— Он защищает вас от хищников?

— Можно сказать и так, но это не главная его заслуга, — ответила Анна и запрокинула голову к небу. — Он сохраняет нашу воду.

— Как это? — не понял я. — При чем здесь вода?

— Ганды буравят песок и постоянно разрушают выходящие на поверхность русла подземных рек. Но черви чувствуют дракосов, это — их главный враг, и потому никогда не приближаются к тем местам, где они обитают.

— Дракос живет рядом с вами? — ужаснулся я.