– Да я, Командир, как с тобой познакомился, уже третий год, считай, в сплошном эксперименте.

– Вот. Значит привычный. Т-26 и Т-46 тебе по парочке подгоню, твори, так сказать, изгаляйся как хочешь для пользы дела.

– Да зачем мне этот геморрой!? Сам же только что говорил – времени в обрез.

Командир одним, едва уловимым, движением навис над капитаном.

– Андрей, ты дурак?! Или навоевался, отсидеться хочешь? А что, лепота, войну закончить полковником и в отставку. Вино кино и домино, как говорится. Дачу себе заведёшь шесть соток.

Андрей, опешивший от обвинений, замер, боясь пошевелиться. С одной стороны, обвинения были абсурдными, с другой стороны, эти шипящие интонации холодной ярости были слишком хорошо знакомы. Да и не в трусости же Командир его обвиняет. Причём тут дача и почему такая маленькая, додумать капитан не успевал, нужно было слушать.

– А может аж цельным генералом на пенсию уйти, а? А что? Командир ты справный, лет через пять встанешь на дивизию. За год вздрючишь их так, как умеешь. И наступит тишь да благодать, служи не хочу. Всех хлопот – следить, чтоб личный состав закусывать не забывал. А Родину защищать кто будет?!

До этого момента перспектива выйти в отставку генералом казалась Андрею весьма привлекательной, да и должность командира дивизии была где-то в районе предела желаний.

В каких далях тогда бродит разум Командира и каких чудовищ он там разглядел, если для него такой вариант чуть ли не предательство?

– Я с тобой, Командир!

– А раз со мной, включи мозги и подумай. У тебя сейчас есть уникальный шанс, который выпадает раз в жизни. Да, ты всего лишь капитан, ну в скором времени майор, невелика разница. Но с другой стороны, ты второй человек в системе. Понимаешь? Если не брать спецов НКВД, ты второй по значимости диверсант во всей Красной Армии. Меня всё равно с этого направления уберут, хочешь, чтобы кого-то со стороны поставили?

– Не хочу!

– Тогда думай, блин, головой! Сейчас тебе нужно доказать Верховному Командованию и лично товарищу Сталину, а он, уж поверь мне, пристально за нами наблюдает, что ты не просто исполнитель, а сам в состоянии возглавить диверсионное направление всей РККА. Всей Красной Армии, понимаешь?! Это сейчас у нас на бумаге бригада, а по факту чёрт-те что, пару успешных операций – и развернут в полноценный корпус.

Командир на секунду задумался.

– Ну может и не сразу, это я лишканул, а к концу войны точно будет. И лучший способ доказать, что ты и без меня прекрасно справишься – проявить инициативу и возглавить параллельно какие-то свои проекты. Гренадёры это прекрасно, но мало. Так что впрягайся, и жду от тебя инженерную технику на основе танкеток и лёгких танков. Приказ ясен?

– Так точно!

– Вот другой разговор. А то выдумал от меня в генералы сбежать. У нас что, после войны врагов не останется? Капиталисты вдруг все разом смирятся с нашим существованием? Нет! А раз нет, значит что? Значит, возглавить КА должны самые лучшие командиры, то есть такие, как мы с тобой! Ясно?

– Ясно-то ясно. Только сомнения берут, не слишком ли высоко мы нацелились?

– Целиться ещё не значит попасть. Да и говорим мы про весьма отдалённую перспективу. А сейчас нам бы первый натиск с минимальными потерями пережить и остановить их, а потом и со своей территории выкинуть. А это, поверь, Андрей, будет очень нелегко. Так что инженерные машины нужны, как говорится, ещё вчера, край в мае.

– Опять ты, Командир, крутишь. Не доверяешь мне. А сколько мы уже вместе, на мирное время пересчитать, так несколько жизней пережили. Начал рассказывать, как там в верхах всё крутится, хорошо, но не это ведь главное. К чему мне готовиться, к чему людей готовить?