— Не проще ли было позвонить в заповедник? — ой, как мне сложно было не кричать, но сорвись я сейчас, то просто бы начала биться головой о стену. Почему люди такие ту… глупые, даже когда они возглавляют совет попечителей? Кто бы мне ответил? — Объяснили бы. Наш начальник сектора в курсе, какой у ферри нрав.
— И какие бы поползли слухи? — Нет, она еще говорила так, словно я ее обвиняла, а сама она ни в чем не виновата, вот ничуть. — Что я украла животное, что не смогла с ним справиться или не смогла продать, и вообще, что обо мне бы подумали?!
Ой, все. Я нажала на кнопку завершения вызова, не думая ни о каких приличиях. Вот дура! Вместо пластических операций попросила бы добавить себе мозгов! Огласки она испугалась да того, что ферри не было пару дней, вообще бы никто не заметил. А теперь целое уголовное дело завели, куча народа замешана! И что мне следователям местным говорить?
Впрочем, об этом следовало с Дезмондом посоветоваться. Он все-таки лучше в реалиях местных разбирался. Я уже представляла, как он отреагирует на мой рассказ. Это же не просто так! Я, собственно, дело раскрыла. Но когда прямо с утра я попросила найти мне Дезмонда, мне сказали, что он еще с рассветом уехал. С вещами.
И мне стало грустно, как никогда. А как же восторг и уважение в его глазах от того, что я похитителя ферри нашла?..
Глава двадцать первая
Новый день, и все завертелось по-новому. Квиддлы — это такие почти-обезьяны вроде наших горилл. И вот эти самые квиддлы устроили нам цирк с конями.
Нет, лошади — овце-лоты, мне никто не мог объяснить, откуда такое название — квиддлов не интересовали. У них пошли разборки, кто круче, и поэтому все, кто мог, и кто не мог тоже, побежали на место выяснения отношений. Возглавлял процессию Курт с видеокамерой, а за ним несся Люк с шлангом. Шланг нужно было подсоединить к колонке и пустить в ход, когда разборки перейдут в криминальную стадию.
— У них один альфа-самец, — пояснял мне Курт доходчивыми словами. Мы притаились в засаде и смотрели. Меня немножко трясло: то ли от беспокойства, то ли от воодушевления. Каждый такой случай — как будто на сафари побывала. — Все самочки — одного старого самца.
На мой взгляд все было тихо, мирно, самки с детенышами оккупировали деревья и занимались молодняком. Внизу грустно ходил молодой самец и бил себя кулаком в грудь.
— А этот, — Курт указал на него, — этот молодой самец хочет забрать себе самку.
— А ему не дают? — опечалилась я. Как-то неправильно. — А самочка хочет?
— Нет, конечно, ей и в стае неплохо.
Я припомнила все, что читала про обезьян. Потом — про морских львов, кажется, или слонов? Нет, у обезьян было еще как-то, если так можно выразиться, по-людски.
Минут двадцать мы ждали. Самец тоже ждал, потому ему надоело, и он, вздохнув, начал взбираться по стволу к самочкам. Люк прикрутил шланг к колонке. Курт включил видеокамеру.
Самец дополз до ветки, где было особенно много самок. Те, кто был без детенышей, сразу попрыгали выше. Те, кто был с детенышами, замешкались, самец протянул лапу, чтобы перебраться поближе — и в этот момент старая самка, сидевшая безучастно и вроде как дремавшая, размахнулась и отвесила ему оплеуху. Самец ойкнул и шлепнулся. Я испугалась, что он что-то себе повредил, но нет, он тут же вскочил и продолжил попытки.
Когда старая самка скинула его с ветки в четвертый раз, он сменил тактику. Теперь он ходил, выпячивая красный с желтым зад, демонстрируя самочкам силу и мощь. Матери с детьми кидались в него всяким-разным и, как мне показалось, крутили пальцами у виска. Старая самка дремала, и только одна молоденькая квиддлица заинтересованно начала спускаться. Осторожно, по веточкам, завидев это, самец утроил усилия. Люк открутил на колонке вентиль.
— Это зачем? — спросила я с замирающим сердцем.
— Чтобы до драки не дошло.
— Они вроде бы не собираются драться?