— Так что? — сурово спросила я. — Он в порядке?
— Сильно истощен и обезвожен, — проговорил Дезмонд, — но вроде не ранен. Веревка натерла ему лапку.
— Убила бы, — в сердцах сказала я, не выдержала. Ну, еще и это припишут к фотографии, косяком больше, косяком меньше? — Это у вас в порядке вещей?!
— Фотографии с животными? — уточнил Дезмонд. — Да, но, во-первых, не каждый вид можно фотографировать. А во-вторых, это явно делается не в толпе. И конечно же, подобная деятельность строго регламентируется. Есть звери, давно живущие с людьми, которые сами идут на контакт. И то нужно разрешение, а потом проверки...
— Но тут-то явно было без проверок! — снова вспылила я. — И… черт, как он мог сбежать?!
— На вашем месте я задал бы другой вопрос, — хмурясь, сказал Дезмонд и кивком предложил мне следовать за ним. Он шел, не обращая внимания ни на толпу, и что самое странное, она расступилась перед ним. Его, как и меня, интересовал зверек, а не зрители или его начальство с мороженым, он просто быстро пошел к стоянке.
— Какой вопрос?! — напомнила о себе я. Дезмонд на мгновение осмотрелся, нашел, видимо, что нас никто толком не услышит, и ответил:
— Откуда у него зверь из Красной книги?
— Что? — опять икнула я. — Это вымирающий вид?
— Практически исчезнувший, — пояснил Дезмонд и сунул зверька за пазуху. — У нас в заповеднике их всего шесть. Было. Вот это — шестой.
— Стойте! — я догнала его в два прыжка. Он что, на меня так обозлился, но за что? Хотя — понятно, конечно, испортила вечер и еще крупные проблемы нашла. — Этот ферри из нашего заповедника?
Дезмонд шел — несся, сказать точнее — впереди, а я пыталась успеть за ним. Что там уже творилось на рынке, я понятия не имела, но меня это не особо и волновало. Нас найдут, если нужны будут показания. Как мог зверь из заповедника оказаться на столичном рынке и как этого до сих пор никто не заметил?
Ответы на свои вопросы я получила только тогда, когда Дезмонд уселся за полубаранку и вручил мне пригревшегося зверька. Тот заурчал, хотя и выглядел до сих пор слабеньким, я, секунду подумав, тоже определила его за пазуху. Если ему так уютнее — почему нет, и нужно как можно скорее показать его Вианне.
— Я, конечно, сам виноват, — в сторону сказал Дезмонд, когда аэроника направилась в обратный путь. — И мне стоило рассказать вам все полностью, но, если честно, я опасался, что вы откажетесь.
— И тогда на этот пост сунут вас. Ведь так? — ткнула я его побольнее, а чего он меня за что-то винит? И лучшая защита — нападение, правда?
— Да. — Дезмонд нимало не смутился. — Но я вам уже сказал — это не мое. И все же, мне стоило сказать вам хотя бы то, что… пересчет зверей в заповеднике необходим потому, что они пропадают.
— Что? — Вот я заладила, но что мне еще у него спрашивать?
— Поставки, — пояснил Дезмонд, — планируются с учетом складских площадей, рациона животных и их количества. И за последние полгода мы заметили, что порции у нас… не всегда съедаются полностью. Не все звери едят про запас, у некоторых чувство сытости все же присутствует. Так что…
— Ошибка исключена? — пискнула я.
— Снабженцы уверяют — категорически. Но вот с ферри вопрос, потому что они довольно прожорливы, ручные, но, кстати, не все, так что я искренне был удивлен, увидев на рынке этого зверька. Но если бы вопрос о количестве касался только ферри... Это мелкие зверьки, симпатичные, мошенники делали с ними фото, продавали их как любимцев, а в неволе они не размножаются. Украсть ферри это как бы естественно. Но более крупные пропажи — где они? А хищные? Или не особо симпатичные, так сказать? Где все эти звери? Живут в домах ненормальных миллионеров?