Помимо Рады, в семье было еще четверо детей. Рада была самой младшей из всех и… Самой красивой. Уже в детстве деревенские бабы подмечали ее красоту, а когда Рада подросла, ревниво стерегли своих мужей, дабы те не заглядывались на юную красавицу.

Но опасения женщин были напрасными — Рада не планировала создавать семью и обустраивать быт. Она хотела уехать, да подальше, начать новую жизнь и стать знаменитой и богатой. И в восемнадцать лет, прихватив с собой одну лишь сумку, приехала в наш город.

— Сколько таких, как я, не счесть, — горько усмехнулась Рада, глядя на меня. — Но тогда, в восемнадцать… Мне казалось, что у меня все получится.

— Но не получилось, — подытожила я.

— Да. Не буду мучить тебя долгими рассказами о кастингах и прочей ерунде. Важно, чтобы ты поняла — когда я встретила Альбу, то была на грани. Жить мне было негде, есть нечего, а работать я не хотела. Вот такой вот… замкнутый круг в жизни у меня получался, — хмыкнула Рада. — Я вертелась возле ресторана на набережной, думала, как бы познакомиться с каким-нибудь мужчиной и раскрутить его на ужин. А Альба писала свои картины неподалеку, и приметила меня. Попросила разрешения нарисовать мой портрет, слово за слово, так мы и познакомились. Я рассказала о своих проблемах, а она — о своих. Тогда Альба не общалась со своим отцом, но знала, что он богат. И это знание не давало ей покоя.

— Разве Иван Поликарпович не пытался найти с ней общий язык?

Рада тяжело выдохнула, и кивнула.

— Да. Но не забывай, что он бросил их с матерью, когда Альбина была маленькая. То ли из-за злости, то ли из-за гордости, но мама Альбы не принимала помощи от Ивана. Альбина росла… Как бы так сказать? Почти нищей, вот. Над ней смеялись в школе. Позже, когда Альба подросла, и могла уже принимать самостоятельные решения, Иван снова попытался наладить общение с дочерью. Но делал он это по-своему. Ты же знаешь Ваню, — Рада махнула рукой, — да что там, у тебя дед такой. В общем, Ваня указывал ей, направлял, поучал… Альба и так относилась к нему с неприязнью благодаря стараниям матери, а уж его стремление сделать из него идеал превратило негатив в настоящую ненависть. Денег он ей, кстати, не давал. Помог с квартирой, это да, тайно покупал ее рисунки. Но не все. И не за огромные деньги. Хотя мог помочь — устроить выставку, порекомендовать друзьям…

Я нахмурилась, и как можно мягче сказала:

— Думаю, он просто не понимал этого. И Альбина решила отомстить отцу?

— Она решила, что не хочет зависеть от него в материальном плане.

— И что мешало ей просто не общаться с ним?

— Деньги, — Рада скривила губы, — Альба почему-то считала, что все деньги Ивана должны принадлежать ей. Якобы это компенсация за те годы, что она росла в нищете.

— Нехилый у нее аппетит, — пробормотала я. — Не понимаю… С кем бы я не разговаривала, все отзывались об Альбине в хорошем ключе. Даже ты говорила, что она спокойная, уравновешенная, всего добилась сама…

— А что еще я могла сказать? — огрызнулась Рада. — До самой-то сразу не дошло, что не может воспитанная молодая женщина, художница, гордость отца, изменять своему жениху и трепать всем нервы?

Я пристыжено замолчала. И в самом деле — Альбина казалась мне эдакой примерной женщиной без грехов, борцом за справедливость, но, когда я узнала об Антоне, то могла бы предположить, что не все так гладко. Тайная связь с парнем намного моложе тебя, когда ты обручена… Как-то не вписывается в образ идеальной женщины.

— В общем, Альбина предложила оставить отца ни с чем. Тогда, если ты помнишь, Ваня еще был женат на матери Кристины.

— Лиле? — наморщив лоб, вспомнила я имя.

— Верно, — Рада отпила чай из своей чашки, затем откинулась на спинку стула, — и Альбина начала играть свою роль. Во-первых, она полностью сменила имидж, прическу, стала следить за речью. Во-вторых, начала беспрекословно слушаться отца. Иван первое время все нарадоваться не мог — старшая дочь наконец-то начала ходить в гости и проявлять интерес к родственникам! Но он не знал, что делала она это вовсе не от большой любви.

— Альбина хотела рассорить Ивана Поликарповича с его женой? Я права?