Осторожными, выверенными движениями Джо переключил передачи, при выезде на улицу посмотрел сначала налево, потом направо, подозрительно прищурившись, словно морской пехотинец, оглядывающий вражескую территорию. Повернул направо.
— Скажи Эдому, что пироги нужно развезти завтра утром, — напомнила Агнес.
— Джейкоб сказал, что он готов сам развезти пироги.
— Джейкоб пугает людей, — покачала головой Агнес. — Никто не прикоснётся к пирогу, привезённому Джейкобом, предварительно не проверив его съедобность в лаборатории.
Капли дождя прошили воздух и начали рисовать серебристые узоры на чёрном асфальте. Джо включил «дворники».
— Впервые слышу, что ты признаешь за своими братьями некоторые странности.
— Они у меня не странные, дорогой. Всего лишь эксцентричные.
— Точно так же о воде можно сказать, что она немножко мокрая.
Агнес хмуро глянула на него.
— Они ведь не мешают тебе жить, не так ли, Джой? Они эксцентричные, но я их очень люблю.
— Я тоже, — признал он. Улыбнулся и покачал головой. — Благодаря им озабоченный страховой агент вроде меня становится беззаботным, как школьница.
— Благодаря им ты, в конце концов, становишься первоклассным водителем, — она подмигнула мужу.
Он и на самом деле был первоклассным водителем. Дожив до тридцати лет, ни разу не нарушал правила дорожного движения, не попадал в аварии.
Но ни мастерское вождение, ни врождённая осторожность не смогли помочь Джо, когда красный «Форд»-пикап проскочил на красный свет, поздно затормозил и на достаточно большой скорости врезался в водительскую дверцу «Понтиака».
Глава 9
Его раскачивало, словно в сильный шторм, в уши врывался ужасный рёв. Каину Младшему казалось, что он находится в гондоле, которую несёт по бурной реке. Нос гондолы украшала вырезанная из дерева фигура дракона, вроде той, какую он видел на обложке фантастического романа про викингов. Но в его конкретном случае гондольер не был викингом. Младший видел высокую фигуру в чёрном плаще, чёрный же капюшон полностью скрывал лицо. И весло, которым человек в чёрном рулил, сработали не из традиционного дерева, а из человеческих костей. Река находилась под землёй, небо заменял каменный свод, на далёком берегу горели огни, оттуда же доносился этот жуткий, рвущий барабанные перепонки вой, крик, наполненный яростью, душевной болью и неистовым желанием вырваться из этого кошмара.
Правда, как всегда, оказалась намного прозаичнее и не имела никакого отношения к сверхъестественному. Он открыл глаза и понял, что лежит в заднем салоне «Скорой помощи». Вероятно, той самой, которую прислали за Наоми. Но ей теперь требовалась исключительно труповозка.
Над ним склонился не лодочник и не демон, а фельдшер. А ревела сирена.
Живот Каина превратился в обнажённый нерв, словно пара профессиональных мордоворотов отвели на нём душу кулаками и свинцовыми трубами. Каждый удар сердца отдавался болезненным уколом, горло саднило.
Трубка подачи кислорода, раздваивающаяся на конце, крепилась к носу. Холодный, освежающий поток пришёлся очень кстати. Младший ещё чувствовал вкус блевотины, которая исторглась из него, язык и зубы словно покрылись плесенью.