Мне даже стыдно стало. Действительно, что-то я не по делу на Диму собралась наехать. Поэтому развернулась в его руках и, заглянув в глаза и поднявшись на цыпочки, нежно поцеловала в краешек губ. Он выдохнул и крепче прижал меня к себе.

— А насчет замужества ты отчасти права, только эта свадьба больше не вам нужна, а нам. Она станет частью нашего договора, в который будет вплетено много местных традиций, замешанных на вашей магии, клятвах и будущей силе вашего рода.

— Что-то мне этот подход совсем не нравится, — наконец, выразил свое мнение Дима.

Берегиня на это лишь усмехнулась:

— Кто бы в этом сомневался! Пошли, что ли, поговорим. А суженая твоя пусть идет готовиться к свадьбе. По нашим обычаям, ей много всего нужно успеть сделать до утра. Но ты, Евдокия, не переживай, Лена и ее подружки тебе помогут.

Из-за деревьев показалась хитрая мордочка моей рыжей подруги. Не удивлюсь, если вот так, обернувшись, она наблюдала за нами. Похоже, ни наш разговор в тереме, ни произошедшее здесь ни для кого не секрет.

— Получается, вы задумали это все заранее! — наконец, дошло до меня. — И только ждали, когда здесь появится Дима?!

— Ну, предсказать это было несложно, — Берегиня пожала плечами.

— А если бы он не пришел?

— А если бы он не пришел, то и договора никакого не было бы. В вашем мире одной женщине без достойного спутника и поддержки очень сложно, а уж выполнить такую задачу, которую вы сами на себя собираетесь возложить, и вовсе почти невозможно. А попадись тебе впоследствии какой-нибудь прохиндей, так и вовсе загубила бы все начинания. Такого мы допустить не можем.

Поспорить с этим было сложно, да и не успела я больше ничего сказать, так как ко мне подошли уже обернувшаяся Лена и несколько девушек из ее стаи. Они взяли меня за руки и потянули в сторону Терема. Дима лишь недовольно проводил меня взглядом, ему явно не хотелось со мной расставаться, но разговор с Берегиней предстоял очень серьезный, и я бы тоже не отказалась послушать, но он на прощание шепнул, что обо всем расскажет, и я не стала спорить. Все-таки быть самодостаточной и все решающей за себя женщиной — это хорошо, но иметь возможность переложить часть забот и проблем на надежные плечи любимого мужчины, которому доверяешь — дорогого стоит. А уж Дима гораздо опытнее меня и точно проследит, чтобы все было хорошо, и нас нигде не облапошили. А потому, успокоенная такими мыслями, пошла готовиться к свадьбе.

Мама дорогая, к свадьбе! Осознание накрыло внезапно, и я нервно рассмеялась. Я мечтала о том, что это событие будет незабываемым, но выходить замуж в окружении нечисти — это что-то! И по эксцентричности этого действа меня на Земле вряд ли кто-либо когда-нибудь переплюнет…

***

— …А мы нашу красавицу просто так не отдадим! — слышались девичьи голоса на улице. — Для начала вам нужно пройти испытания разные, а там посмотрим, достоин ли жених нашей лебедушки!..

Выкуп невесты шел вовсю и походил на то, как это делают в моем мире. Разве что в свите жениха было столько разных магических сущностей, сколько не привиделись бы самому заядлому пьянице в моем мире во время белой горячки.

Я сидела на стульчике, смотрела на приготовленный собственноручно для жениха венок, который вчера плела сама, и вспоминала. Сразу же, как девчонки утащили меня в терем, мне было показано такое множество уже сплетенных венков, что я ахнула. Оказалось, что по местным обычаям, после выкупа невеста должна вручить жениху самый красивый и перевитый золотыми нитями венок и всем его сопровождающим тоже, но попроще. Сопровождающих, как они меня заверили, ожидалось много, потому что этой свадьбой мы не просто соединимся друг с другом — мы станем частью этого мира, и все на ней присутствующие станут гарантом исполнения Великого договора, условия которого сейчас обсуждают Берегиня с моим женихом. Вот такой вот замес намечался: два в одном. Ну, я и сплела, как умела, а умела я не очень, тем более из веток калины. Он получился у меня не самый красивый, но запоминающийся точно. Это чудо стало походить на венок только после того, как я укрепила его магией, иначе все эти листики, бусинки и ниточки ни в какую не хотели держаться вместе и походили на щетку. Девчонки долго смеялись надо мной из-за этого, потому что совершенно не представляли, как такое чудо вообще могло получиться! Ну да Берегиня с ними, пусть хохочут!

Потом они попросили меня поделиться маленьким кусочком своей магии с каждым венком.

— Для нас, жителей изнанки, магия людей, отданная добровольно, своеобразный деликатес и очень дорогой подарок!

— Но разве на свадьбе не принято дарить подарки жениху и невесте, а не наоборот? — удивилась я, хотя была вовсе не против поделиться своей магией.

— Традиция дарить гостям на свадьбе подарки пришла от ваших предков и стала нашей. Таким образом вы скажете всем, кто придет, что желаете включить его в свой круг. И коли уж они примут ваши подарки, то обязаны будут в будущем помогать вашей семье. А уж если вы подарите им частичку своей магии, то они никогда не причинят вам и вашей семье зла. Разумеется, если не увидят зла от вас.