— Да. — просто подтвердила она.

— Прелестно! Просто прелестно! — воскликнула я и даже встала из-за стола и начала ходить из угла в угол, пытаясь обуздать эмоциональную бурю.

И тут я заметила расстроенную мордочку Матвея-котофея, что выглядывала из-за печки. Эти существа — отличные эмпаты, а потому он хорошо понимал, что сейчас творится у меня на душе, и искренне мне сочувствовал. А мне вдруг подумалось, что такой вот маленький Матвейка-котофейка очень скоро может появиться в любом доме, но, вероятнее, все же в доме магов — магия чаще всего притягивается к другим своим проявлениям, а его просто убьют или прогонят прочь, что для этого существа равносильно смерти, только более жестокой, растянутой во времени.

Эти мысли встряхнули и заставили взять себя в руки.

— Хорошо. Я подумаю, как можно помочь. Но вы ведь понимаете, что я могу ничего путного и не придумать! — Женщина кивнула. — И, надеюсь, вы тоже не пустите дело на самотек?

— Конечно, нет, но все будет зависеть от того, что ты предложишь…

***

Я сеидела на берегу лесного озера неподалеку от терема и думала большую такую думу, можно сказать, необхватную. С какой бы стороны к ней ни подходила, ничего путного не надумала.

Увидела Берегиню, лишь когда она подошла почти вплотную:

— Евдокия, надо спешить!

— В чем дело?

— Твой ухажер не утерпел! Ломится сюда, будто его звали! Пошли встречать, а то, неровен час, беды наворотит!

— Дима? — неподдельно удивилась я.

— А кто ж еще? Или у тебя в поклонниках еще кто такой упорный имеется?

Она открыла портал.

***

В вечер своего прибытия, несмотря на поздний час, он допросил всех, до кого только смог дотянуться. А до кого не смог — опросил ранним утром и пришел к выводу, что ответ на все вопросы нужно искать на месте исчезновения Евдокии.

— Дмитрий Максимович, мы облазили здесь каждый сантиметр! — уверял его младший граф Бехтеев уже на подходе к Кромлеху. — Я лично облазил! Поэтому уверенно могу сказать, что без магии не обошлось! Да и Василий, мой камердинер, как вы знаете, говорит, что видел странные проявления, которые сложно объяснить чем-то, кроме магии! Но использовать ее в этом месте крайне опасно!

— И чем же? — отрешенно, вглядываясь в круг камней, спросил он.

Граф посмотрел на него с тщательно скрываемой жалостью: