Он не знал, кем она была сейчас. Она не была похожа на аристократку или даму из высшего общества. Она как будто была вне этой иерархии. Именно этого он и желал для нее. Он сделал все возможное, чтобы создать ей жизнь, максимально далекую от той, в которую она однажды попадет. Он хотел, чтобы у нее было счастливое детство, чтобы она много веселилась и радовалась, чтобы ее окружали близкие друзья… Чтобы она всегда чувствовала себя в безопасности. Он выбрал в измерении город, где все будут любить ее. Но однажды настанет тот момент, когда в ее беспечную жизнь постучится грозовая туча – само олицетворение несчастья. Никто не будет любить ее, никто не захочет ей улыбаться, никто не захочет сближаться с ней, и все будут презирать ее и ненавидеть. Она станет никому ненужной сиротой и наследницей забытого и разрушенного королевства. Но пока этот день не наступил, он хотел, чтобы она насладилась всем, в чем ей будет отказано в будущем.

И вот сейчас перед ним стояла девушка, которая наслаждалась жизнью. Ее взгляд был озадаченным, но счастливым. Плечи были расправлены, она не боялась смотреть людям в глаза и не стеснялась с ними разговаривать. Она была уверена в себе и своих силах, а именно это ей и требовалось. Когда Дарен увидел ее, он решил дать старику, воспитавшему ее, больше обещанного.

– Теперь ты покажешь мне дорогу? – выдохнула девушка. На ней было светло-голубое платье с фатиновой пышной юбкой в пол. Да, это твой цвет. Ее волосы были распущены. Они были очень длинными и почти закрывали лицо, но ничто не могло скрыть ее огромные голубые глаза. И даже окружавшая их темнота.

– Даже когда ты этого не захочешь… – Дарен жестом показал в сторону, откуда пришел, и пропустил ее вперед.

Она отправилась в указанном направлении, так и не спросив о том, что значат его слова.

– Мы раньше встречались? – Ее голос не был ни высоким, ни низким. Она задавала вопросы не из любопытства, а просто чтобы заполнить неловкую паузу.

– Может быть… во сне. – Ему так хотелось прикоснуться к ней, что он сцепил руки за спиной.

– Мне никогда не снятся сны, – пробормотала она.

Музыка звучала все громче, и Дарену казалось, что он преодолел длинный путь. Как будто добирался до нее целое столетие, а теперь их долгожданная встреча закончилась со скоростью света. Ему нужно было продлить этот момент, провести с ней еще немного времени.

– Если бы ты могла выбирать, какие бы сны хотела видеть? – Он надеялся, что не зашел в своих вопросах слишком далеко, но просто не смог устоять. Больше всего на свете ему хотелось знать о ее мечтах, желаниях, надеждах и любимых вещах.

– Я бы хотела побывать на планете мороженого.

Он внезапно остановился и посмотрел ей в лицо, мысленно поблагодарив ее. За то, что дала ему повод замедлиться и полюбоваться ею.

– А разве такое место существует? – Дарен засмеялся, прищурив глаза.

– Нет, поэтому я хочу увидеть его во сне. – Она поджала губы и тоже остановилась. – Место с огромными аквариумами с мороженым: шоколадным, ванильным, карамельным.

– Звучит потрясающе.

– Правда? – спросила она. Это взволновало ее. – Обычно все смеются надо мной, когда я говорю об этом. – Она прикрыла ладонью рот и захихикала. – Наверное, это и правда звучит не так уж нормально.

Если бы ты только знала, кем были твои предки и чем они занимались, то эта планета мороженого, которую ты считаешь ненормальной, показалась бы невинной даже для тебя. Безумная наследница безумного королевства.

– Нормальность переоценена. – Дарен ободряюще подмигнул ей. – Не позволяй никому ограничивать себя. Это ведь твои мечты, а не их.

– О, я никому не позволяю мешать моему удовольствию. – Она снова зашагала вперед. Она была импульсивная, несдержанная, и он надеялся, что она будет бойцом.

В этот момент что-то привлекло их внимание. Перед ними стоял молодой человек в мантии, белой маске на лице и высокой шляпе. Он указывал на корзину в руках и спрашивал: «Не желаете ли засахаренное яблочко?»