– Уайтфур, – прошептала Эска тихим, еле слышным голосом. – Ты пришёл за нами, не так ли?

Могучий медведь наклонил голову.

Флинт с большим усилием поднялся на ноги.

– Уайтфур?

Снежный медведь не встал на задние лапы и не откинул шкуру, чтобы обернуться человеком, но что-то в том, как животное смотрело на Флинта, а смотрело оно прямо в душу, заставило мальчика поверить, что перед ним друг.

Блу вскочила и побежала к медведю. Флинт ахнул.

– Блу, нет!

Маленькая девочка обвила руками шею Снежного медведя, зарывшись головой в его мягкий белый мех. Флинт покраснел.

– Ты можешь оттолкнуть её, если хочешь, Уайтфур.

Но медведь просто повернул голову и позволил Блу себя обнять.

Эска подняла руку, чтобы прикоснуться к Уайтфуру, и тут зазвучали первые ноты гимна Ледяной королевы.

Флинт вздрогнул. Ещё не наступил полдень – хор закончил петь всего несколько часов назад, – но послезавтра взойдёт полуночное солнце, и Ледяная королева поглотит все украденные голоса.

Мальчик смотрел, как Эска, стараясь не обращать внимания на гимн, гладит Снежного медведя.

– Спасибо тебе, Уайтфур. Если бы ты не…

Эска попыталась откашляться, потому что слова застревали у неё в горле, и она могла говорить только слабым шёпотом. А гимн Ледяной королевы звучал всё громче – ведь она поглотила такое множество голосов своих пленников. Это напомнило Флинту о хитроумном устройстве, которое, по словам Эски, смастерил шаман из племени Клыка. Устройство питала музыка. Значит, теперь, когда хор пел чаще, оно вот-вот полностью заберёт голос Эски? Глаза Эски наполнились слезами, Снежные медведи низко опустили головы.

Флинт прикусил губу. Снежные медведи чувствуют, что Ледяная королева побеждает?

– Мы не успеем вовремя достать Морозный рог, – прошептала Эска. – Да?

Флинт не сводил взгляда с медведей. Они стояли с опущенными головами.

– Эска, – медленно произнёс он. – Снежные медведи не сдаются. Они кланяются.

– Кланяются? – прошептала Эска. – Почему?