– А вдруг Эска сумеет нам помочь? – спросил он в конце.

Томкин фыркнул.

– Эта пигалица, которую ты притащил? Она никому не поможет. А что касается голоса, Флинт… Даже для тебя это слишком глупо. Как можно голосом победить Ледяную королеву? Девчонка обманула тебя.

– Ну, хотя бы поговори с Эской, – пробормотал Флинт и встал. – Просто послушай, что она скажет, а потом принимай решение.

Томкин вздохнул.

– Это бессмыслица, Флинт.

– Как знать!

С этими словами Флинт торопливо вышел из палатки, чтобы позвать Эску. Но, лавируя между верёвками, он заметил, что в комнате стало тихо. Дети племени Меха, сидя на качелях, наблюдали за ним прищуренными глазами, и Флинт увидел, что в гамаке у двери сидят только Блу и Камушек, а Эски нигде нет. Мальчик бросился к двери, но Блейд, толстый мальчик в накидке из рысьего меха, преградил ему путь.

– На чьей ты стороне, Флинт?

Тут он понял, о чём Томкин шептался с Блейдом по дороге в палатку.

– Ты её выгнал, да? – тихо спросил Флинт.

– По приказу Томкина. – Блейд вздёрнул подбородок. – Ей здесь не место. Томкин прав – в такое время мы не можем доверять чужакам.

Флинт закусил губу. Раньше он собирался бросить Эску, если Томкин решит, что она бесполезна, но когда увидел её рядом с орлицей… Девочка была такой упрямой и неистовой, что внутри у него что-то перевернулось. В Эске есть нечто большее, чем ему показалось сперва. Да, она лишила его шанса освободить маму, но заслуживает ли девчонка того, чтобы её выгнали? А вдруг её голос и вправду ключ к победе над Ледяной королевой?

Флинт обвёл взглядом соплеменников, пытаясь по их лицам понять, о чём они думают, но дети один за другим отвернулись, и ему пришлось смотреть только на их спины.

Томкин вышел из палатки и пошёл к брату.

– Пора повзрослеть, Флинт. Чтобы вернуть домой остальных членов нашего племени, нам нужны воины, а не мечтатели.

Блу посадила Камушка на колени и погладила по голове.

– Где твоя подружка, Флинт? Мне она понравилась.

У Флинта сжалось сердце, но он вспомнил, как Томкин унизил его, накричав перед всеми, – и ожесточился. Он будет думать только о своём племени.

– Она мне не подружка, – пробормотал он. – Она просто тупица из племени Клыка.