Аромат трав, благовоний и еды поразил меня сразу. Люди, развалившись на диванах, потягивали кальян, в то время как другие потягивали напитки из золотых кубков. Обнаженные до пояса слуги, как мужчины, так и женщины, бродили по помещению, предлагая еду с золотых тарелок. Пары или группы предавались плотским утехам на плюшевых фиолетовых диванах, в то время как другие довольствовались едой и разговорами.

Я быстро пересекла холл, направляясь к задней части здания. Пройдя через еще один украшенный бисером дверной проем, я вошла в игровой зал. За столами было полно посетителей, которые бросали монеты в кучки, наслаждаясь различными азартными играми. Здесь было шумно, разговоры и смех казались постоянным гулом в маленькой комнате.

Я продолжила идти, войдя в еще один зал, где диваны были расставлены небольшими кругами, каждый из которых окружал обнаженную танцовщицу, выступавшую перед небольшой группой. Зрители здесь не разговаривали, сосредоточив внимание на музыке и танцорах.

Лавируя между группами сидящих, я воспользовалась дверью справа, наконец добравшись до места назначения. Когда я открыла закрытую дверь, меня встретил порыв влажности и жары. Сырые каменные ступени вели вниз, и я последовала за ними, в чрево Опала.

Именно здесь я проводила время, когда посещала это место. Опал был построен на вершине древнего источника, и они соорудили несколько бассейнов и мест для купания. Вода нагревалась из земли, благодаря чему на нижних уровнях было тепло независимо от погоды на улице.

Бассейны были менее популярны, чем развлечения наверху, и, как и во всем остальном заведении, здесь были строгие правила. Два бассейна были открыты практически для всего, что вам было нужно, в то время как два других были предназначены для уединения. Не было разговоров, и не разрешалось прикасаться. Поскольку большинство посетителей приходили заняться другими делами, эти тихие бассейны обычно были заброшены. Это означало, что у меня могло быть некоторое время, чтобы понежиться в теплой воде и убежать от реальности.

Я прошла мимо самого большого бассейна, отводя взгляд от людей, которые наслаждались обществом друг друга, к арочному дверному проему, ведущему к небольшому тихому бассейну.

Как обычно, там было пусто. Служащая поприветствовала меня со стопкой полотенец в руках. Я достала несколько монет из кошелька.

— Я могу как-нибудь получить задний бассейн в свое распоряжение?

Она кивнула, принимая монеты, прежде чем провести меня через закрытую дверь к самому маленькому бассейну. Он был намного больше ванны, но, вероятно, недостаточно велик, чтобы с комфортом вместить более четырех человек или около того. Это было мое любимое место в Опале. Конечно, иногда я предавалась другим развлечениям, но тихое место и теплая вода действовали так успокаивающе.

Райвин мог делать все, что хотел, а я могла сидеть здесь. Я знала, что мой отец просил меня сблизиться с ним, но я не могла заставить себя сделать это. Я и так подобралась слишком близко прошлой ночью.

Вернулась служащая и тихо положила два плюшевых полотенца на скамейку у воды.

— Могу я принести вам что-нибудь еще?

— Я в порядке, спасибо, — сказала я.

Она склонила голову, затем вышла из комнаты, и я вдохнула запах серы и влажного камня. Почему я так долго держалась подальше отсюда? Это было именно то, что мне было нужно. Немного времени подумать, прежде чем я снова столкнусь с Райвином.

Я положила свою одежду рядом с полотенцами на скамейке, затем подошла к бассейну. Осторожно опустила палец ноги, пробуя воду. Было жарко, и струйки пара поднимались от серо-зеленой воды, приглашая меня забраться внутрь.

По каменным ступеням я спустилась в тепло и почувствовала, как все мое тело расслабляется, когда я погружаюсь глубже. Опустившись, я прислонилась к бортику, позволяя воде плескаться вокруг моей шеи.

Как я вляпалась в эту историю? Я сказала своему отцу и Дэвиду, что помогу, но как я должна была проявить доброту к этому человеку? Если он вообще был мужчиной. Я не видела его клыков, но это ничего не значило. Он неоднократно говорил мне, что он опасен, монстр. Я знала, что должна держаться подальше, но я обещала своему отцу.

И я не была уверена, что хочу оставаться в стороне. Это было частью, которая пугала меня больше всего.

Я выбросила эту мысль из головы и напомнила себе, что должна найти способ все наладить. Мой отец ожидал, что я покажу ему окрестности, и он держал мое будущее в заложниках, если я не сделаю так, как он хотел.