— Не за что, — улыбнулся в ответ.
К сожалению, встать так же бодро, как Эльф, я не мог, а подниматься, кряхтя, как глубокий старик, и придерживаясь за постамент, мне не давала гордость. Именно поэтому я вынул флакон из кармана и приложил его к губам. В следующую секунду налетел крошечный ветер и выбил у меня пузырёк из рук. Раздался звон битого стекла, снадобье без остатка вылилось на камень.
— Кто это сделал?! — сказал я очень громко в тёмный проём, ведущий с крыши.
За то время, пока мы разговаривали с Эльфом, сумерки уже спустились на Лорнак. А я теперь и вовсе чувствовал себя не в своей тарелке, так как на крыше не имелось фонарей, а я не мог зажечь даже обыкновенного светлячка.
— Кроме нас здесь никого нет, — с резко краснеющими ушами пробормотал Эльф. Определённо врал. — Видимо, я слишком сильно тебя ударил…
— Эй, Мелкий, выходи! — перебил я блондина.
Неполную минуту ничего не происходило, а затем худощавая фигура в плаще, а за ней ещё одна покрупнее, явились передо мной. Поня-я-ятно, Эльф попросил друзей покараулить на «всякий случай», пока будет разбираться с Каем Ксавье. Впрочем, я и изначально предполагал, что придёт вся троица.
— Доброго вечера, — поздоровался первым. — Ну, рассказывай, зачем ты это сделал?
Эльф, Череп и Мелкий синхронно переглянулись. Череп задвинул подростка за спину. Я усмехнулся. Ещё бы — мало того, что несовершеннолетний, — то есть при желании его можно упечь в детский дом, — так ещё и магически одарённый. Теперь мне стало ясно, почему Череп и Эльф так не хотели, чтобы их третий напарник светил передо мной своё лицо, и постоянно требовали от него помолчать.
— Простите, а как вы догадались, что я маг?
Пожал плечами и ответил на вопрос, так как большого секрета в этом не видел:
— В первую нашу встречу, когда твой друг рассказывал про охоту, ты сказал, что «от пульсаров у дичи мясо становится невкусным». При этом Эльф вообще не вспомнил, что на животных можно охотиться с помощью магии, он сравнивал стрелы и пистоли. Это уже тогда навело меня на определённые мысли. Плюс они в такую жару закутали тебя в плащ, чтобы я не запомнил твоего лица. Будь ты обыкновенным подростком, то так бы делать не стали… И сейчас я почувствовал, как меня хлестнуло воздушным лассо. Возможно, любой другой человек и поверил бы, что скользкий пузырёк выскочил сам из моих пальцев, но я раньше слишком часто применял именно эти чары, а потому отличу их от любых других.
— Вот дья-я-явол, — простонал мальчишка, всё-таки скидывая капюшон.
— Итак, возвращаюсь к предыдущему вопросу, — строго сказал, нахмурив брови, — зачем ты выбил этот пузырёк у меня из рук?
Эльф с Черепом на этот раз вопросительно посмотрели на своего помощника.
— Мне показалось, что от зелья воняет… э-э-э… не знаю, как это объяснить… тухлятиной.
Я весь подобрался, всматриваясь в лицо мальчишки. К моему удивлению, он ни капли не врал. Я-то подумал, что он так решил мне тоже отомстить за обожаемого шефа, но нет.
— Хм-м-м… Тухлятиной?
— Мелкий — талантливый нюхач на магию, — неожиданно вступил в разговор Череп. — Только дар у него проклюнулся совсем недавно, и он ещё не умеет им управлять в совершенстве. Но если говорит, что пахло неправильно, значит, так оно и было. Мелкий нам уже однажды спас жизнь. Мы у него в долгу.
Уши заложило, а собственное сердцебиение гулкими ударами отразилось в висках.