Глава 12. Переговоры с преступной троицей

Я стоял на той же самой крыше и терпеливо ждал. Солнце уже клонилось к горизонту, а за то время, пока Плешь договаривался «со своими», я успел съездить в гостиницу, переодеться в более невзрачную одежду, узнать, что Маркус так ничего мне не ответил на записку, наскоро пробежать взглядом ещё несколько бумаг и вернуться обратно. Назначать встречу в «Чистой ауре» мне не позволил инстинкт самосохранения. Неизвестно, как поведёт себя Эльф после передачи приглашения и поверит ли мне на слово. Вполне может статься, что того бардака, что он устроил в поместье Берни, ему покажется недостаточно, и он захочет отомстить мне по-крупному. Не стоит лишний раз дёргать удачу за хвост. Встречаться же в таверне и выяснять отношения на людях мне тоже не хотелось. Всё-таки я не желал Грейс ничего плохого, а мало ли кто нас подслушает в общественном месте. Крыша для этих целей подходила идеально.

Я мерил шагами пространство, одновременно прокручивая в голове всё и сразу. Встречу с Дженни, её презрение, отчаянный поиск денег, избитое лицо Берни, а также сосущее чувство вины и перед бывшим помощником, и перед самой леди Джейн. Умом понимал, что необходимо отодвинуть личное на задний план и сосредоточиться на деле о верфях, но всякий раз сердце тяжело ударялось о рёбра, когда перед глазами вставали влажные серо-голубые глаза и обкусанные губы. Она ведь действительно обрадовалась, когда услышала, что предложение Грейс было глупой шуткой, и даже ответила на мой поцелуй. Так почему сбежала? Неужели сомневается в моих чувствах? Или считает себя обязанной Берни?

От ходьбы у меня разболелся бок в том месте, где прошла пуля насквозь, и я машинально глотнул целебного снадобья. Боль почти сразу же отступила на задний план, вновь давая мне возможность погрузиться в размышления. Усилием воли заставил себя подумать о порученном мне деле. Хотелось посмеяться над тем, что и преступный мир, и корона попросили заниматься одним и тем же делом, но смех колючими комьями застревал в горле, оседая на языке вяжущей горечью. Нарастающее беспричинное беспокойство подняло плоскую змеиную голову и предостерегающе зашипело.

Почему Маркус за полдня так и не смог назначить мне встречу с принцем? Не смог встретиться с Его Высочеством? Бред чистой воды, комиссар Лейк сейчас даже временно проживает в Малом дворце, а значит, ему это вообще не должно было составить никакого труда. Опять же я попросил встречу не с Его Величеством, а с Его Высочеством. Сомнительно, чтобы принц Эндрю был занят так же сильно, как и его отец. Может, Маркус посчитал, что встреча с принцем — моя очередная блажь? Тревога медленно трансформировалась в раздражение, а раздражение, приправленное существенным опозданием преступной троицы, — в глухую злость. Можно же было как минимум написать ответ, что сегодня договориться об аудиенции ещё не успел, но она обязательно будет завтра. Поняв, что уже буквально бегаю по кругу, намеренно остановился и сделал несколько глубоких вдохов-выдохов. Несмотря на снадобье, бок снова разболелся. То ли от того, что я целый день пребывал в движении, то ли от усиленной мозговой деятельности, ведь мозгоправы как-то выяснили, что чем больше человек думает, тем больше крови ему требуется, а у меня пострадала как раз селезёнка. Я достал флакон, приложил к губам и чуть не поперхнулся, когда железный болт с завязанной на конце верёвкой со свистом проскочил в каких-то дюймах от лица. Ещё пара секунд — и Эльф, скользя одной рукой по импровизированному тросу, спрыгнул на крышу.

«Чёртов клоун!» — пронеслось в голове, однако не без восхищения, а в следующую секунду твёрдый, как стальной корпус автомёбиуса, кулак вонзился в моё солнечное сплетение. От мощного удара меня согнуло пополам, перед глазами заплясали цветные мушки.

— Сто-о-ой, Эльф, стой же!

— Ах ты мразь! Я видел кольцо на пальце Грейс! — Несколько тяжёлых ударов сапога пришлись прямо в солнечное сплетение. — Ты сделал ей предложение! Думал, что чужое имя тебя спасёт?! Да кем ты себя возомнил вообще?! Уж я-то теперь знаю, что под этой шкурой сидит насквозь лживый Кай Ксавье! А ну вставай, дерись как мужик!

— Да стой же, Эльф! — Я закашлялся кровью и отстранённо подумал, что сейчас мне бы очень не помешало присутствие Плеши. Но, видимо, он очень некстати решил, что то, что не видит сам, то и докладывать руководству не надо.

С трудом нащупал невысокий край парапета и поднял руку, пытаясь встать. Очередной удар взбешённого блондина вновь повалил меня на четвереньки.