Однако тогда Кактус так и не принял конкретного решения. Освободился, вернулся в Москву, целыми днями бродил по центру города, осматривался, удивлялся, как изменилась столица за время его отсутствия: умопомрачительные тачки, дорогие магазины, реклама заморских курортов.

«И кто себе может такое позволить? — спрашивал сам себя недавний арестант и, вспоминая знакомых по зоне бандитов, отвечал на собственный вопрос: — Ясно кто».

Вскоре Фалалеев встретил друга юности Колю Артемова. Тот также успел побывать на зоне, правда, по наркоманской статье, за что и получил погоняло Шмаль. Друзья весь вечер просидели в кафе, и когда вторая бутылка водки подошла к концу, незаметно перешли к главному вопросу бытия: что делать?

Удивительно, но Шмаль уже приблизительно представлял, как можно заработать деньги. Буквально за несколько дней до этой встречи в его руки попала забавная книжечка из жизни Москвы бандитской. Хроника криминального беспредела 80 — 90–х годов, состряпанная по материалам уголовных дел и муровским ориентировкам, она тем не менее наводила на любопытные размышления. Биографии российских «крестных отцов» впечатляли: бывший тракторист Сергей Тимофеев, известный как Сильвестр, ставший одним из самых влиятельных московских мафиози; недоучившийся студент Мансур, сколотивший одну из самых сильных столичных бригад.

«А мы что — хуже?» — спросил тогда Шмаль приятеля и по выражению его глаз увидел, что понят правильно.

Таким образом, способ заработать много был найден; задержка была лишь за рядовыми исполнителями, или, как их еще называют, «быками».

Впрочем, и эта проблема решалась достаточно просто.

В микрорайоне Сабурово, где жили друзья, находилась школа олимпийского резерва. Наиболее перспективных выпускников и решено было рекрутировать во вновь создаваемую банду. Боксеры, борцы, тяжелоатлеты, не обладавшие иными достоинствами, кроме крепких бицепсов, и должны были составить, по мнению друзей, костяк будущей бригады. Вскоре в микрорайонную банду влилось и несколько демобилизовавшихся из Чечни военнослужащих, вроде Валерика: по мнению Кактуса, опыт боевых действий и карательных акций против мирного населения пришелся бы как нельзя кстати.

Лютый слушал не перебивая и, когда говоривший закончил, поинтересовался:

Ну и как успехи?

Пару барыг выставили, чуток капусты подгребли, — попыхивая сигаретой, подхватил Шмаль, — правда, закончилась быстро… Ну, несколько киосков нам уже платят «за охранные услуги». Но это так, мелочевка. Пацаны четыре машины на запцацки угнали. Ничего, сошло.

А почему бы вам к какой‑нибудь сильной бригаде не примкнуть? — последовал естественный вопрос.

Ну, Максим, ты, видно, не знаешь, что теперь на Москве творится, — хмыкнул Кактус.

А что такое творится? — с интересом спросил Лютый.

Ну, смотри… Допустим, подфартило нам: рванули какого‑нибудь жирного бизнеснюгу, — начал объяснять Фалалеев. — Один раз удачно, второй, третий… Поднялись, значит, так хорошо. А затем, рано или поздно, какая- нибудь серьезная бригада на нас сама выйдет. И вопрос будет один: пацаны, вы в какой общак лавье собираетесь сливать? Скажем, в наш, люберецкий, или в подольский? Если в наш, можете называть себя люберецкими, если в подольский — будете подольскими.

А может быть и не так, — деловито вставил Шмаль. — Те же солнцевские теперь просто продают право таковыми называться. То есть делаешь разовый взнос, покупаешь, так сказать, товарный знак и — вперед, ищи тему, работай как солнцевский. Главное, чтобы бабки в общак сливались. Все контакты с основными — только через одного человека, никого из старших даже в лицо не знаешь. И все.

Так в чем же вопрос? — поинтересовался Максим.

Мы, в общем, сами не дураки, — с едва заметным высокомерием произнес Кактус. — Деньги как‑нибудь сами сумеем сделать. Что, те, кто теперь при деньгах и при власти, как‑то иначе начинали? Школьные кореша, дружки по спортсекциям, армейские сослуживцы… Послушай, Максим, — говоривший понизил тон до доверительного, — мы сегодня на тебя посмотрели, и ты нам очень понравился. Нормальный пацан, никого не боишься, стреляешь, как бог, сидел, с понятиями, все такое. Не хотел бы с нами работать?

Нечаев и бровью не повел.

В смысле? — безразлично спросил он.