Что значит умереть? Как это перестать быть? Ей не хотелось думать об этом, но мысли сами лезли в голову. Она много раз видела дохлых мух и жуков, пару сбитых собак, одного задушенного кота, но никогда прежде она не пыталась примерить это пустое неподвижное состояние на себя. Умирают старики, а ей всего десять. Смерть казалась невозможной, и в то же время она чувствовала ее близость. Перестать дышать и думать. Мир, в котором ты жила, будет жить дальше, а тебя съедят черви, как в той пищевой пирамиде в учебнике по окружающему миру.
Скрипнула дверца шкафа.
Неужели у смерти может быть вот такое одутловатое красное лицо?
16
Сережа встал обеими ногами на упавшее на тропу дерево и неуклюже прыгнул далеко вперед. Грация и пластика, удивившие Игоря в самом начале пути, исчезли. Но, несмотря на медлительность Сережи и обилие лишних движений, Игорь не мог догнать сына. То ямка, то кочка, то низко склонившаяся ветка – на протяжении всего пути лес мешал ему двигаться быстрее.
До могильного кургана, в центре которого росло Дерево счастья, оставалось не больше сотни шагов. Разноцветный огонь потускнел до ровного белесого свечения, и можно было разглядеть каждую вещь, свисавшую с ветвей: тряпки, сумки, чулки, платки. Их были сотни, если не тысячи. Как и людей, которых невидимая огромная сила приволокла сюда, чтобы убить и съесть.
Сережа перешел на шаг и остановился, задрав голову кверху, примерно на том же месте, где стоял Игорь, впервые очутившись здесь. Лицом к Дереву и спиной к отцу. Игорь почувствовал, что стоит на той самой черте, за которую отказывалось шагнуть воображение. В шаге от Невообразимого и Невозможного.
Не окликать. Один удар со спины. Рука нащупала обернутый в пакет нож на поясе.
Меж ребер под лопатку. В голове пронеслись иллюстрации из анатомического атласа, который он последний раз открывал на третьем курсе института. И не забудь, на нем плотная куртка. Это должен быть сильный удар.
Игорь споткнулся о поваленное на тропу дерево и почувствовал ту огромную силу, которая тащила его к себе и требовала Невозможного. Если бы он сейчас упал, то не заметил бы этого и продолжал двигаться на четвереньках. К Дереву и к сыну.
ИДИ КО МНЕ. СКОРЕЕ ИДИ КО МНЕ.
В голове задрожало от нарастающего возбуждения. Он почувствовал Его голод. Оно не могло больше его скрывать. И вся эти рассуждения про то, что жертва – это не только пища, рассыпались как тлен. То, что жило под Деревом, хотело есть и пускало слюни, превращающиеся в паутину, в которойс каждым шагом он запутывался все сильней.
ИДИ КО МНЕ. Я ПОМОГУ ТЕБЕ СПАСТИ ДОЧЬ.
То, что казалось невозможным дома на кухне, – здесь, в лесу, было обычным делом.
НЕТ.
НЕТ.
НЕТ.
– Постой, сынок! – крикнул Игорь. – Нам не туда. Я ошибся. Пойдем обратно.
«Господи, что со мной происходит? Зачем я сюда приехал?» – мысли набегали одна на другую, путались и мешались.