– Акакий-то с Варенькой? А на Пароходной, это сразу за Викентьевской. Как он в Метрическое-то ведомство устроился, так ему квартиру и предложили, недалеко от работы. Месяц уж как съехали, так и не пришли с тех пор проведать. Один только раз Прокл видел Варю на рынке, говорит, секретаршей в Метрическом работает, по гостям ходить некогда им. Извинялась да про тебя опять спрашивала, нет ли вестей.

Максим перевел разговор на пустяки – о разбитых и починенных окнах, ценах на овощи и мясо, а минут через десять откланялся. Атмосфера этого омертвевшего дома угнетала его. И он нисколько не удивился, когда Васса поделилась с ним планами продать его. Все равно доходы от акций одного военного заводика, принадлежавших ей, резко упали и содержать этот дом становилось ей не под силу. Не стало также и арендной платы за землю, доставшуюся ей в наследство от мужа – некому было сеять на ней злаки или выращивать корнеплоды: крестьяне подались в города или разбежались по окраинам государства, где новая власть судов благочинных еще не успела утвердиться, а старая власть Метрических Приказов уже отмерла.

Шагая домой, Максим какое-то время размышлял о том, не навестить ли ему Варвару, а потом отказался от этой бестолковой идеи. Если она согласилась жить с Акакием, значит, способна вытерпеть его. Но когда он открыл дверь квартиры и прошел на кухню, где Касиния успела приготовить сносный ужин из жареной рыбы и пшенной каши, решимость забыть Варвару вновь сменилась сомнениями.

– Какие-то проблемы, папа? – поинтересовалась дочь.

– Касенька… – задумчиво ответил Максим, жуя кашу. – Ох, прости, сорвалось с языка, – извинился он, заметив насупленную физиономию девочки. – Вот что я думаю. Может быть, нам с тобой новую маму к нам привести? Все полегче будет с хозяйством управляться.

– А это хорошая женщина? – мрачно произнесла она. – Вообще-то… А ты немного подождать не сможешь? Все-таки я хорошо справляюсь. Мне совсем немного осталось… Годика четыре всего.

– Я подумаю, – улыбнулся Максим. – Но ты не расстроишься, если… – Он махнул рукой и привлек дочь к себе, ероша ей волосы, а Касиния молча обхватила его руками. – Она будет хорошей женщиной, обещаю тебе.

В том, что новая жена, кем бы она ни оказалась, сможет сойтись характерами с дочерью, он был не уверен. Но не отдавать же Касю в приют для сирот при Храме Смерти, в самом деле – Максим не только привязался к ней, но и считал себя обязанным поддерживать девочку до совершеннолетия, раз уж так сложилось. Кроме всего другого, в приюте ей долго не протянуть, слишком уж у Касинии мягкий и женственный характер, и ножом-то владеть толком не выучилась.

Неплохо было бы, в самом деле, завести в квартире хозяйку. Вон как на него Сусанна в “Студиозусе” поглядывала, когда он еще учился в Университете, да и на улице Максим нередко замечал любопытствующие взгляды женщин. Лежа в кровати и слушая ровное, едва заметное дыхание дочери, он всерьез размышлял на эту тему чуть ли не целый час, пока наконец сон не сморил его.

Проблема получила решение очень быстро, и совсем не таким образом, на какой рассчитывал переводчик. Буквально на следующий день, выходя из здания Военного ведомства – был уже ранний вечер – он увидел короткую процессию гвардейцев из четырех человек. Они конвоировали еще двоих – потерянного и обросшего щетиной типа, в котором Максим после секундного колебания узнал своего ориенского приятеля, и понурую женщину в длинном сером платье, с увязанными в хвост волосами.

– Фаддей! – вскричал он и бросился наперерез гвардейцам, на мгновение смяв их строй. Они сбились с шага и едва не проткнули Максима штыками, однако удержались и стали теснить его в сторону, к выходу из ведомства. – Что случилось?

– Уйдите с дороги, сударь! – рявкнул капрал с почти развязавшимся зеленым бантом в петлице.

– Лучше отойди, Макси, – услышал он негромкий голос женщины, с ужасом узнавая в ней Февронию.

– Постойте! – воскликнул он. – В чем провинились эти люди? Я их знаю. Это ведь инженер с фабрики Поликарпова и будущая учительница!

Но солдаты и не думали удовлетворять любопытство Максима, а сам Фаддей молчал, в каком-то отупении глядя сквозь земляка. Судя по всему, он ничего не замечал вокруг себя и переставлял ноги механически, и возгласы земляка ничуть не повлияли на него. Максим хотел дернуть его за рукав, но не успел – гвардейцы оттеснили его от арестантов, грубо толкнув в сторону, и продолжали движение. “Лучше бы тебе, парень, не знать их”, – пробормотал под нос капрал. Переводчик отправился за ними, однако далеко не ушел: инженера с подругой свели в подвальные помещения и захлопнули за ними массивную решетчатую дверь. Дежуривший тут солдат хмуро окинул чиновника взглядом и крепче стиснул винтовку.

Забыв о том, что собирался пораньше пойти на рынок, Максим бросился вверх по лестнице и вскоре уже был в приемной товарища министра. Тут сидели припозднившиеся чиновники с пухлыми папками, многие в офицерских мундирах, и негромко переговаривались.

Симпатичная секретарша воззрилась на запыхавшегося переводчика:

– Вы записаны на прием, сударь?

Максим подошел к ее столу и наклонился над ним.

– Моя фамилия Рустиков.