– Проклята? За что же? – Тьма поглаживала ее кожу, заставляя содрогаться и сжиматься от ужаса.

– Молодость хотела сохранить. Сперва по крупице, по капельке забирала… Потом – будто мороком глаза застило – все забрала у дочки кузнеца, все до последней кровинушки. Древний заговор, на четыре стороны света и каплю крови…

– М-м-м, Сердце Тьмы. – Тот, кто прятался во мраке, понимающе кивнул. – И что же? Прознали?

– Да, сестра… Могиня… Узнала, прокляла, выбросив между мира́ми.

При этих словах она почувствовала жар у виска, будто тот, кто прятался во мраке, пробовал ее на вкус, проверял, не лжет ли. Ирмина дернулась в сторону, взвизгнула – горло перехватило железной хваткой. Кто-то прошептал из темноты:

– Как ты в навьем мире оказалась?

Ирмина сама лишь предполагала. Сглотнула испуганно, не отпуская взглядом два то приближающихся, от отдалаяющихся уголька в глубине темноты, прислушиваясь к шелесту крыльев.

– Вместе с черным мороком. Не опознал как живую… наверно. Да и живая ли я была… От меня лишь злость и осталась…

– Если мост через реку Огненную не пересекала, значит, жива. – Голос неизвестного стал задумчивым. – Живой стать хочешь? Вернуться к людям? И не просто ведьмой проклятой, а посланницей морока черного?

Ох, как Ирмина хотела – в глазах загорелась и тут же погасла алчная страсть. Да не проси ничего, не зная, чем расплачиваться придется.

От того мотнула головой.

Угольки в темноте запылали ярче, голос прошептал у виска, сладострастно растягивая слова:

– А сестре отомстить?

Женщина снова качнула головой – на этот раз вяло, – дернулась в сторону, надеясь высвободиться или ослабить хватку.

Тот, кто прятался в глубине, тихо засмеялся:

– Верно… Сама не проси, кому надо, те подадут тебе… Так слушай. Ты мне нравишься, проклятая ведьма. Я верну тебе молодость и жизнь среди людей. Здоровье… Если ты кое-что сделаешь для меня.

– Что? – Ирмина почувствовала, как на горле сомкнулись невидимые пальцы, острые когти впились в кожу.

– Ты принесешь мне одну вещицу. Если сделаешь, я исполню свое обещание. Три дня тебе даю в мире людей. Три дня, чтобы выполнить то, что велю.

– Что я должна сделать?

– Найдешь Каменных людей, заберешь у них копье, они хранят его много веков… Оно моё… Мрак к мраку…