Рагнар же привел двадцать семь сотен викингов из которых две сотни имели кольчуги. Это была часть той армии, с которой он планировал вторгнутся в Британию. Самая боеспособная и активная ее часть. Самая надежная и преданная, способная пойти даже в такую авантюру.

Совокупно получалось, что Ярослав вел на юг тридцать восемь сотен. В масштабах IX века – сила великая[47] без шуток и оговорок. И очень представительная. Потому что мало кто мог даже в количестве столько поставить. Про качество и речи не шло…

– Почто по осени так мало товаров привезли на торг? – Поинтересовался наш герой у хана печенежской орды, что подошла к волоку.

– Поздно о торжище узнали, – уклончиво ответил хан.

– Поздно? Я ведь еще летом вам посылал людей. Или сомневались? Думали, что торжища не будет?

– Дело то новое, – развел руками хан, виновато улыбнувшись.

– Но полезное, так ведь?

– Полезное, – кивнул он.

– Овец, коней да прочую живность приводи по осени. Думаю, расторгуемся хорошо. Да шерсть. Да курум[48]. Да пленников на продажу.

– На продажу? – Оживился хан. – Много ли? Каких?

– Мне рабочих рук не хватает. Так что я бы купил несколько сотен крепких мужчин для работы в поле. Желательно покладистых и с которые не склонны подаваться в бега.

– Это интересно, – оживился печенег.

– И ребят твоих хочу нанять.

– Дружина моя у кагана стоит. Лишь малая часть при мне.

– Не дружину, – улыбнулся Ярослав. – Подбери тех, кто хорошо в седле сидит, да хочет воином стать. И присылай. Полсотни и присылай. Будет славно, если они из лука будут уметь с коня бить. Но это не обязательно. Все оружие и доспехи я дам. С конем сложнее. Там видно будет. Может через тебя и купим хороших коней для них. Чай своих не обидишь и годных жеребцов подберешь им?

– Уж подберу, не обижу, – улыбнулся хан. – Желающих в дружину попасть у нас много. Да ни коня доброго у них нет, ни сабли, ни копья. Про кольчугу и шлем даже не говорю. И полсотни найдем, и сотню, и две, и три.

– Не, больше полусотни не надо, – вернул улыбку Ярослав.

– А на долго ли служба?

– На пять лет.

– Это славно! – Прямо расцвел хан, представивший, что в его орду через пять лет вернется полсотни дружинников при оружие добром. Огромное подспорье и помощь. В эти годы печенеги испытывали немалые трудности. На западе война с венграми. На востоке с огузами, к которым год назад присоединились половцы и войска Хорезма. Одна беда. Одно разорение. Ибо войны эти были скудные и добычи почти не давали.