— У него же есть дети, да?
— Да. Двое, брат и сестра. Лариэль и Лаурелия.
Она улыбнулась.
— Они что, близнецы?
Отец откинулся на спинку кресла и вернул ей улыбку. У Терри отлегло от сердца. Ночь ей предстоит длинная и паршивая, но этот разговор закончился не так уж и плохо.
— Нет. Ларри — первенец, он старше сестры на пять лет. Они — темные эльфы из… — Он сделал неопределенный жест рукой. — Из этих.
Фраза «из этих» в отношении темных эльфов означала, что Лариэль и Лаурелия воспитывались в классических традициях. Им дали классические имена, позаботились о том, чтобы они получили великолепное воспитание и прекрасное образование. Они хорошо одеваются, всегда вежливы и очень озабочены тем, чтобы найти подходящую пару и дать жизнь следующему поколению темных эльфят «из этих».
Терри знала многих, кто отдал бы все за такое детство, но завидовать тут нечему. У темных эльфов «из этих» редко бывает нормальное детство. Сплошь факультативы, уроки танцев, музыки, риторики, философии, рисования и темного языка. И не забудем про спорт: теннис, плавание, легкая атлетика. Темные эльфы «из этих» должны быть гордостью родителей. Лучшими во всем. Мало кто думает о том, что для детей это тяжкое бремя. Неудивительно, что иногда темным эльфам «из этих» срывает крышу, и они начинают творить непотребства.
— О. Ясно, — кивнула Терри.
Отец поднялся из кресла.
— Приведу себя в порядок, — сказал он. — У меня встреча через час.
Он подошел к дочери, приобнял ее за плечи и поцеловал в лоб.
— Береги себя, душа моя. Если я узнаю что-то интересное, обязательно позвоню.
Глава первая. Выписка из дневника доктора Филиппа Хобарта
17 апреля 1925 года
Психология отношений между создателем и его детьми на протяжении всей истории Темного мира была одной из ключевых тем исследований. Почему вампиры считают богом того, кто подарил им бессмертие? Стоит создателю сказать хотя бы слово — и они будут безропотно терпеть унижения, страдание и боль. Случаи ненависти обращенных детей к матери или отцу чрезвычайно редки, но эти исключения только подтверждают правило…
<…>
Ритуал получения новой, темной жизни в основе своей прост: он подразумевает магическое, или, если говорить более понятным языком, ментальное усилие. Многие вампиры верят в то, что глоток крови будущего создателя, выпиваемый новообращенным, играют ключевую роль, но это не так. История знает примеры обращений без крови, а также примеры так называемых инстинктивных обращений. Самый известный случай — создание Незнакомцев. Матери и отцы диких вампиров не задумываются о том, что их кровь может подарить кому-то бессмертие. Ими движет инстинкт создателя, который люди назвали бы «основным инстинктом», потому что он непреодолим.
Итак, вампир — это бессмертное создание, которое когда-то было либо человеком, либо (в исключительных случаях) необращенным существом. Магическое усилие создателя запускает в его организме процесс, кардинально меняющий природу. Изменения эти касаются и физиологии, и психологии (подробнее см. «История темной медицины», том первый, раздел десятый, «Физиология обращенных», раздел одиннадцатый, «Психология обращенных»). Сотрудники Отдела Науки Темного Храма отмечают, что вампиры становятся «более совершенной копией существа, которым они были раньше». Но так ли это? Да, если думать о том, что они сильны и быстры. Да, если думать о том, что они здоровы, красивы и привлекательны и для представителей своего вида, и для необращенных, и для людей. История подтверждает, что многие вампиры обладают уникальным интеллектом и способны совершать гениальные открытия.
Вершиной эволюционной цепочки обращенных, безусловно, являются каратели, служители Равновесия. Как мы знаем (см. «История Великой Реформы», том третий, раздел двадцатый, «Вампиры, которые обрели солнце»), это бессмертные создания, лишенные большинства слабостей обычных вампиров. Изначально каратели, обращенные после Великой Реформы, были людьми с печатью Прародительницы, то есть, смертными, которые с рождения живут как бы в двух мирах, светлом и темном. Создатель дарит им бессмертие, воспитывает до пятнадцати лет, и до шести лет кормит исключительно собственной кровью. После пятнадцатых именин молодых вампиров отпускают. Мать или отец с помощью особого магического усилия заставляет их себя забыть. Тем не менее, каратели всю жизнь тоскуют по создателю, более того — временами эта тоска буквально сводит их с ума…