— Я выпью жизнь до дна… — тяжело вздохнул я.

— Вот и хорошо. Что с ногой? — участливо спросил Чуб.

— Какой ногой? — сделав удивлённое лицо, ответил я. Всем своим видом показывая что всё в порядке.

— Другого я и не ожидал от тебя услышать… Послушай, Комар. Что бы не произошло, не нужно убивать княжича. — вдруг прошептал он. — Нам этого не простят… Ты сейчас борешься лишь за свою жизнь. Поединок за любовь, — ты уже проиграл… Смирись с этим.

— Я понимаю. — ответил я ему. И сбросив с себя тяжёлую, зимнюю одёжку, заметно хромая и опираясь на клинок, побрёл к с нетерпением ожидавшему меня сопернику.

***

— Ты готов к смерти? — улыбнулся мне паренёк, сбросив свою меховую накидку, оставшись в удивительно похожей на мою, одёжке. Только заметно новее. Меня это даже немного смутило. Мы как два брата, в одинаковых рубахах, сапожках, ремнях и поясах. Да, что там пояса! Даже мой медвежий коготь, был точь в точь как и у княжича. И это заметил не один я. Люди стали как-то странно перешёптываться. А княжич, махнув быструю восьмёрку, тут же рванул на меня…

Сильные удары сыпались один за другим. Чудом спасшись от мелькающей стали в очередном быстром перекате, я потрогал себя, был ли я ещё жив, или уже нет… Два месяца редких тренировок, — это очень малый строк, что бы на равных сражаться с всю жизнь бьющимся на этих самых мечах, юным воином. Именно столько учил меня Чуб. И слова княжича, что он меня ещё и пожалел, видимо были недалёки от истины.

— Комар! — смеялись окружающие, глядя как я всеми силами пытаюсь выжить, улепётывая от тут и там мелькающей смерти. — Да ты драпаешь похлеще, чем твоя уродливая белка от наших собак! — и это было правдой. Я уже и забыл что такое страх, живя в комфорте и сравнительной безопасности. И сейчас, очень даже боялся потерять свою хорошую жизнь. Но зря они вспомнили про белку. Непонятно как тут оказавшись, она спрыгнула с надломленной ветки прямо мне на голову, тут же вызвав новый приступ смеха у окружающих. И особенно, у моего юного соперника, уже порядком подуставшего за мной постоянно гонятся, и сейчас просто заливавшегося от хохота.

— Куда бежим? — вдруг совершенно ясно, произнесла она. — И кто из нас белка? — взяв её в руки, я удивлённо таращился в её единственный глаз. Совершенно позабыв о поединке и моём гогочущем вместе со всеми сопернике. — Будешь сильный как медведь, всех ты сможешь одолеть. Быстрый, словно серый волк, милый мой, смешной сынок… — протараторила она, и тут же добавила. — Давай, не позорь мать! Надери задницу этому уроду! Что о тебе подумает твоя зазноба! — и соскочив с меня, она тут же запрыгнула на плечо, не менее обалдевшей Милке.

«Это как… Что это вообще такое было… — крутилось у меня в голове. — Неужели эта белка, так упорно не хотевшая умирать и сколько раз меня выручавшая, — была моей мамой?» — я смотрел как эти две самые любимые на свете создания посмотрев друг на друга, вдруг словно сговорившись, закричали:

— Комар, ты самый лучший на всём белом свете! — пропела своим детским голоском девчонка на всю площадь. — Я не представляю этот мир без тебя! — улыбнулась она. — А у меня от её слов, вроде крылья выросли. Честное слово, я забыл и о ноге, и о сопернике, а лишь смотрел на эту двоицу и улыбался от счастья. Ведь я наконец-то обрёл мать, пускай и в таком странном облике…

— Мама, мне столько нужно тебе сказать… — шептал я себе. — мне было так плохо без тебя… Я так рад, что ты со мной… — у меня даже слёзы выступили…

Но не успел я смахнуть их рукой, как мелькнувшая сталь снесла голову одноглазой белке, забрызгав испуганную девчонку красной росой…

— Наговорились уже? — княжич довольно смотрел как с плеча Милки упал обезглавленный комок шерсти. — Пора уже нам и отобедать. А то, что-то заигрался я тут с этим сопляком. — Я ошарашенно смотрел на всё ещё гогочущих поселенцев, окровавленную девчонку, на приближающегося ко мне самодовольного княжича.

— Ну ладно… Пришла моя пора, теперь я выпью жизнь до дна… Прости мама… — прошептал я сам себе. И со словами, — хрен тебе, а не Милку… — сам пошёл в атаку.

Горе застилало глаза, а моя ярость была бесконечной. Я изо всех сил пытался пробить наглого княжича очень быстрыми и невероятно резкими боковыми ударами. Но этот гадёныш был явно проворней и мастеровитей меня. До Чуба ему конечно было ещё очень далеко. Но и без фантастических умений бывалого воина, парень без особых проблем выдержав мой натиск, тут же перехватил инициативу в свои руки, легко читая меня, словно открытую книгу… Уверенно держа нужную ему дистанцию, он добавлял более мудрёные комбинации, от которых мне тут же пришлось пятится назад. И все мои с таким трудом разученные, но не до конца отработанные с Чубом небольшие связки, прерывал на полпути. Взамен навязывая свои комбинации и заставляя меня снова и снова пятится, или даже убегать от его вновь возросшего напора.

— Куда же ты Комар? — орал с насмешкой княжич. — Я уже подумал что в кои веки обрёл достойного соперника, и тут на тебе, снова драпаешь…

— Сынок! — перекрикивая смех толпы, проорал вдруг непонятно откуда взявшийся отец, который ещё вчера ушёл на охоту, — вспомни нашу последнюю ловушку на зайца.

— Какого ещё, зайца? — совершенно запутался я. — Я сам сейчас, как заяц… — прошептал я сам себе… А тот заяц, тот ещё проныра оказался. Притворившись дохлым, вырвался прямо из моих рук… И тут, я в очередной раз попятившись от резкого выпада, споткнулся и упал прямо на спину, выронив практически бесполезный меч, и корчась от боли так и лежал, периодически постанывая и держась за больную, согнутую в колене ногу.