— Спасибо, друг! Возможно ещё свидимся. Береги себя. — и подхватив мешок с амуницией, быстро зашагал в сторону города.
— Ты тоже, береги себя, Комар… — прошептал Лоскут, и дождавшись пока я исчезну из виду, вытер скупую слезу и еле слышно добавил: — Прости дурака, если сможешь… — а затем и сам исчез в белом покрывале леса…
***
Пока я беседовал с Лоскутом, все мои друзья куда-то испарились. Я же, что бы не светить своим кривым луком, пробрался сквозь тайный лаз, заодно расчистив его от снега, и припрятал там своё оружие в надёжном месте. Закончив с приготовлениями, я отправился к дому старейшины, где находились и нанятые им воины.
У обычно немноголюдного, двухэтажного поместья, сейчас кроме трёх сотен местных поселян, толпилось ещё и с полсотни, совершенно не похожего на наших голодранцев, богато одетого люду. На таких же огромных, как и у Чуба лошадях, хорошо вооружённые, в основном алебардами, явно не бедствующие воины, ожидали какого-то дорого гостя. Потому как, даже обычно грязная прислуга местного старосты, была одета во всё чистое. И даже Чуб, сменил свою походную, шерстяную накидку, на парадную. Которую он одевал лишь на большие праздники.
— Чуб! — задёргал я за рукав, увлечённо выглядывавшего кого-то в доме, усатого великана. — Идём! Есть срочное дело!
— А, Комар! — улыбнулся мне богатырь, — ты малость опоздал!
— На что опоздал? — не понял я.
— Как на что? — удивился он. — Разве Милка тебе не говорила? Ах, да… — вдруг вспомнил он что-то, тут же замолчав.
— О чём? — ещё больше запутал меня воин. — О чём не говорила?
— Вот же, бабское племя! Все беды от них! — стараясь не привлекать внимание, по тихому выругался Чуб. А затем присел и потеребив мне шевелюру, тяжело вздохнул. — Слушай друг, ты только не волнуйся. Тут такое дело… Засватал её старый лис, за сына местного князька…
— Как засватал… — обалдел я от этого известия, ещё больше чем о новости о готовившемся нападении.
— Понятно как, замуж… Не сейчас, понятное дело, а когда подрастёт. Но вопрос считай, уже решённый. Она-то девка видная, хоть и соплячка ещё. Но кто здесь на это смотрит-то! Главное, что с хорошим приданным, да и холопов будущих полтысячи имеется… А если с окрестными поселениями, то и все две наберётся. Они правда, об этом пока не знают… Но приедут от юного князя привратники, быстро объяснят, что-почём…
— И она согласилась? — спросил я совсем тихо.
— Эх… — вздохнул Чуб. — Глупый ты ещё, хотя и воин хоть куда! Кто же её об этом, спрашивать-то будет! Знаю я, что ты на её запал. Об этом, каждая собака здесь знает. Да и она о тебе, тоже не последнего мнения. Но послушай меня, малой, — смирись! Не допрыгнуть нам до этой ягоды, не сорвать её сладкую. А то ведь можно и с высокого дерева упасть. А у нас с тобой, крыльев лишних, чай, не припасено… А что за дело-то, срочное? Потерпеть, никак не может?
— Дело? — не сразу понял я после всех этих слов, напрочь позабыв зачем пришёл. — Ах да… Отойди в сторонку, что бы никто не услыхал, а то ещё кипишь подымится…
Чуб с интересом проследовал от ожидающих, в более или мене тихое место, где я вкратце изложил суть дела. Внимательно слушавший меня воин, тут же переменился в лице. И лишь когда я закончил, переспросил:
— Это точно Комар? Не твоя придумка, что бы сватание сорвать?
— Точнее не бывает… — вздохнул я обречённо.
— Тогда веди себя тихо… Что бы никто ничего не заподозрил. Наверняка здесь, тоже их шпионы имеются… — и подойдя к парочке своих людей, дал, видимо заранее заготовленные на такой случай, команды. Те, кивнув, неспеша отправились по своим делам. А сам он, как ни в чём не бывало, вернулся выглядывать будущую, семейную пару…