Поттер схватил ладошку и с силой дернул. Ступенька с неохотой выпустила свою добычу, противно хрупнув напоследок.

— Что ты здесь делаешь так поздно, Макс?

— Поспорили с мальчишками, что я дойду до библиотеки после отбоя и не попадусь. На десять галеонов. Иду обратно, попался только тебе, а ты не считаешься! — задорно улыбнулся мальчишка.

Гарри хмыкнул. Ну, да, не считается. Он не староста и уж тем более не преподаватель.

— Проводить тебя? Я могу показать, как пройти, чтобы никому не попасться на глаза.

Лицо Максвелла засияло от восторга. Гарри поймал себя на том, что невольно расплывается в ответной улыбке.

Он повел слизеринца в подземелья, временами заглядывая в карту. Малфой дошел до лестниц и теперь неумолимо следовал за ними. Через пару минут они выйдут в длинный коридор, и Драко заметит Макса. Староста вряд ли будет снимать баллы с собственного факультета, но запросто испортит мальчишке жизнь. Гриффиндорец решил провести Максвелла через потайной ход, не самый удобный, конечно. Если слизеринец откроет его однокурсникам, то желания лишний раз им воспользоваться не возникнет.

Макс старался успевать, но через какое-то время Гарри заметил, что мальчик начал прихрамывать.

— Хочешь передохнуть?

— Было бы неплохо, — с благодарностью кивнул он.

Они остановились в узком проходе и прислонились к стене. Молчать с Максвеллом было удивительно уютно.

— А ты давно знаешь Вадима? — спросил Макс, разрывая тишину.

— С детства, — не задумываясь, ответил Гарри. — Мы были знакомы еще со школы, жили в соседних домах.

— Ого! Здорово! Тебе повезло. Было с кем обсудить магические выбросы.

— Да, пожалуй, — задумчиво согласился Гарри. — А у тебя… Твои родные нормально приняли это?

— Ну, в общем и целом, да, — дернул плечом Макс и натянуто улыбнулся. — Понимаешь, мои родители погибли в ужасной аварии, а я лишь чудом выжил и долго лежал в коме. Врачи думали, что я так и останусь овощем. Все это время за мной ухаживала моя кузина. Так что когда я очнулся, ей было уже все равно, волшебник я или еще кто. Из всей семьи остались только мы вдвоем. Правда, есть еще дальняя родня, но мы практически не общаемся. Мы о них узнали совсем недавно.

— Тебя не обижают? Ты же маглорожденный. Как тебя вообще занесло на Слизерин?

— Ну… — Максвелл тонко улыбнулся. — Старшекурсники заботятся о перваках. А мама… в общем, в маминых дневниках пропущены страницы. Они совершенно пусты. И на некоторых фотографиях из ее альбомов… как-то странно она там стоит. Как если бы был кто-то еще, а потом его стерли. Слишком много пустого места, понимаешь? Старшекурсники сказали, что это может быть действие заклятия забвения.

— О, ясно.

Гарри замолчал, воображая страстный роман между волшебником и магглой. Скорее всего, родной отец Стюарта был волшебником и по каким-то причинам был вынужден лишить любимую памяти. Может, он хотел так защитить от Пожирателей свою семью? И Макс тоже, оказывается, сирота. Наверное, поэтому Гарри и ощутил к нему расположение.