– Другом буду, если ты вместе со мной поклянешься в дружбе.
– Это как? – нахмурился мальчик. Он не привык, чтобы ему отказывали, и не знал еще многих слов.
– А зачем тебе друг? – вместо ответа спросил Северянин.
– Чтобы вместе биться с врагами! – Олав взмахнул мечом и показал, как он будет биться.
– А разве у тебя нет такого друга? – изобразил удивление Даг. – Вон у тебя сколько друзей. Трое дружинников твоей мамы. И еще трое бьорсьерков, и Торольв... Зачем тебе я?
– Они мне не друзья, – погрустнел мальчик. – У меня были друзья, пока не убили отца...
Даг слегка опешил. Он точно знал, что сын конунга родился уже после бегства и после разорения Вика Харальдом Серая Шкура. Астрид родила мальчика где-то в пути, в усадьбе друзей. Следовательно, он никак не мог помнить родителя. И уж точно не мог иметь друзей в родном имении. Но Северянин не стал спорить. Глядя на печальную мордашку мальчика, он торжественно пообещал, что будет ему другом. А когда Олав Трюггвасон подрастет и если не передумает, то они могут стать кровными побратимами.
Тем временем отряд перевалил еще две плавные горные гряды и вступил в настоящее зимнее царство. Ноги увязали в снегу, пришлось надеть снегоступы. Одна лошадь захромала, ее пришлось убить. Потом случилась напасть – сломал ногу один из верных дренгов Астрид. Нога распухла, парень не стонал, но скрипел зубами. Ради него сделали долгий привал. Устроили даже баню, разогрели кучу камней, а сверху натянули шатер. Все поочередно пытались лечить сломанную ногу, но попытка обездвижить бедро крепкими прямыми палками успехом не увенчалась. Бедолага орал при малейшем прикосновении. На следующую ночь ему стало хуже, парень жаловался, что кость внутри ноги режет ему мясо, и не мог самостоятельно даже шагу ступить.
– Госпожа, это плохой перелом, – незаметно поделился с Астрид главарь бьорсьерков. – Я много раз видел такое, у него раздроблена кость. Даже если мы привяжем к ноге палки, кости не срастутся еще месяц. Или два. Если мы отдадим ему лошадь, нам придется пешком тащить поклажу.
– Ты предлагаешь его прирезать? – холодно осведомилась красавица. – Этот человек служит нам с детства.
Парень жалобно всхлипывал, слушая, как решается его участь. Его уложили на еловых ветках и укрыли шубой.
– Из-за него мы не сможем идти.
– Я дам ему своего коня, а сама пойду ногами.
– Дочь моя, это не слишком продуманное решение, – вступился за Ивара старый Торольв. – Если ты пойдешь по снегу, это тоже опасно. Ты видела, здесь полно ям. Мы не можем допустить, чтобы твой сын плакал. Ты быстро устанешь, ты застудишь ноги...
– Тогда что же делать? – сдалась Астрид. Даг сразу понял, что ей не слишком хочется брести по пояс в снегу.
– Мы сделаем ему гнездо на дереве, оставим ему шубу и еду, – предложил Торольв. – Когда мы встретим людей, мы заплатим им и пошлем за ним. Он не замерзнет и не станет добычей волков. А еды ему оставим много...
– Делайте что хотите. – Астрид отвернулась, чтобы не видеть глаз раненого.
Мужчины устроили все, как придумал Вшивая Борода. Парню пообещали, что пришлют за ним первых встреченных охотников. Но втайне каждый понимал, что никого они не встретят еще много дней, и, скорее всего, дружинника ждет здесь голодная смерть.
Однако они ошибались.
Дней через десять случилась крайне неприятная встреча.