Глава тридцать седьмая

В которой интуиция спит, Байгур пьет кровь, а Даг собирает чужие головы

Путешественники угодили в засаду там, где никто не мог ее ожидать. Во всяких узких лощинах и на опасных участках мужчины выдвигались вперед, обшаривали местность, и только потом проезжали женщины. Но ровная, плоская равнина, просматриваемая на тысячи шагов вокруг, не внушила подозрений даже Ивару. Насколько хватало глаз, росли низкие елочки, за которыми невозможно было спрятаться.

Впрочем, после того как все случилось, Ивар утверждал, что черные предчувствия его не покидали. У Дага тоже засосало под ложечкой, когда отряд миновал, наконец, каменистую гряду, где кони могли запросто сломать ноги, и выбрался на ровное тихое плоскогорье.

Здесь было так тихо, что путники сразу услышали далекое тявканье. Над пористым снегом клубился сырой туман, он глотал близкие звуки и приближал далекие. Поэтому определить, далеко ли собака, никто не мог.

– Лисица? – потянув ноздрями, спросил Орм.

– Нет. Похоже на собаку, но не пастушья, – хмуро пробурчал Ивар. – Госпожа, пусть Хрут сбегает вперед, осмотрится. Он самый ловкий.

Астрид кивком головы отправила слугу на разведку. Он действительно передвигался очень ловко – исчез за мелкими елочками так, что ни с одной ветки снег не упал.

– Там следы, – указал Торольв.

– Держитесь все вместе, – обернулся к вооруженным слугам Ивар. – Не нравится мне этот лай...

Мужчины стали изучать цепочки следов, оставленные на снегу лесными обитателями. Очень быстро разобрались, кто тут недавно бегал. Неопознанными, а точнее – непонятными, остались именно собачьи следы.

– Мелкая лапа, вроде как щенок... но не щенок, – отчего-то помрачнел Байгур.

Даг и сам не хуже взрослых определял собак по звуку. Это явно была не лисица, и вообще не дикий лесной зверь. Так негромко могла тявкать маленькая собака. Но маленьких собак никто не стал бы содержать, это ведь не кошка. Пользы в доме от такой псины никакой! Пока Ивар и Вшивая Борода рассматривали следы, у Дага в голове крутилась важная мысль, но никак не желала приходить на язык. Это походило на игру в загадки, когда нужное слово скачет, точно блоха, и никак его не поймать.

– Там впереди – дорога, – доложил вернувшийся дружинник Астрид. – По ней недавно прошли пешком. Лошадей вели. Навоз свежий.

– Ты их видел?

– Нет, никого. Я пробежал вдоль дороги на север, но дальше начинаются холмы. Те люди ушли.

– Это неизвестно, – парировал Ивар. – Если ты их не видел, не значит, что они ушли.

– Откуда здесь эта дорога? – вслух задумался старик. – И куда она ведет?

– Наверное, это одна из дорог в старые города, – оживился другой дружинник, по имени Коль. – Мне рассказывал отец, а ему говорили скальды, которым можно верить, что здесь было когда-то могучее королевство. Задолго до Прекрасноволосого. Потом все погибли или уплыли на острова...

– Королевство? – очнулся Байгур. – Если так, там должны быть дворцы, а во дворцах – полно золота!