Я слабо кивнул:

– Спасибо. Вы тоже. – Она совсем не изменилась: все те же длинные медные волосы, узкие джинсы и обтягивающая футболка с Джонни Кэшем. – Как у вас обстоят дела?

Она пожала плечами:

– Мне теперь не на что жаловаться. Несколько лет назад я купила это место. – Она оценила меня пронзительным взглядом своих голубых глаз. – Но ты ведь и так уже был в курсе, правда?

– Может, я что-то и слышал об этом…

Она покачала головой и громко рассмеялась:

– У тебя до сих пор совсем не получается врать. Кстати, у меня тут кое-что для тебя есть. Я уже несколько лет жду, когда же ты вернешься обратно. – Она залезла к себе в ящик под барной стойкой и положила передо мной чек. – Мне не нужны твои деньги, мой дорогой мальчик. Ты ничего мне не должен.

Я внимательно посмотрел на лежащий передо мной чек. Эти деньги были пропитаны моим чувством вины, так же как и те деньги, которые я пытался раньше оставить Лиле, когда уезжал.

– Я задолжал вам правду. – Я прекрасно вспомнил мамины слова о том, что нужно попытаться простить себя. В большей степени я уже это сделал раньше, но меня до сих пор не покидало чувство, что Коллин заслуживает намного большего, чем то, что она получила от меня в ответ. Поэтому я и оказался сегодня прямо здесь, за этой барной стойкой. – Та история, которую вы прочли в той газете… Это неправда. Я не спасал Ризу жизнь. Все случилось не так. На самом деле я…

Она подняла свою ладонь в знак протеста, чтобы остановить мой неумолкающий поток речи.

– Вы тогда были в горячей точке, мой милый. Я же не совсем идиотка. С хорошими людьми постоянно случается что-то очень плохое. Мне не нужно знать, как именно погиб мой Риз. Ты в тот момент был с ним рядом. Знаешь, сколько раз он упоминал тебя в своих электронных письмах? Ты был ему очень хорошим другом. И он всегда гордился тем, что он морской пехотинец, что служит своей родной стране бок о бок со своим лучшим другом. Так что тебе не в чем себя винить, ты меня понял?

Я одобрительно кивнул:

– Да, я хорошо понял вас.

– Вот и отлично. А теперь отпусти все это. Не нужно себя грызть изнутри. Двигайся вперед и живи счастливо. Этого хотел бы и Риз. И это будет самым лучшим способом, чтобы почтить его память.

После ее слов у меня будто камень с души свалился.

– А теперь я была бы и не прочь послушать какие-нибудь веселые истории про Риза…

– Ох, таких у меня большая куча!

Я весело засмеялся, вспомнив о некоторых прошлых наших с Ризом похождениях. Не знаю, стоит ли мне рассказывать его маме веселую историю о том, как он наконец-то потерял девственность со стриптизершей по имени Дестини, а на следующее утро он проснулся с татуировкой с ее именем на сердце. Но, помимо этой, у меня в арсенале было и много других интересных историй. Так что я принялся за долгий рассказ. Я говорил о Ризе примерно часа два. Коллин смеялась и плакала, а когда я собрался от нее уходить, она крепко обняла меня на прощание и сердечно поблагодарила за то, что я поделился с ней своими воспоминаниями.

Наверное, отчасти в этом и заключался процесс моего излечения. Нужно постоянно говорить о вещах, которые тебя гложут изнутри, чтобы сбросить тяжелый груз, который ты слишком долго на себе носил, и тогда тебе станет немного легче.