— Благодарю за оперативность, дорогой мой Пётр Андреевич, империя тебя не забудет!

— Служу короне! — по-военному отчеканил князь Толстой и тут же добавил: — И вам лично, Анна Иоанновна!

— Рада слышать, Пётр. Знаешь, а я ведь не верила в её победу… От скуки накропала несколько вариантов депеш. Посмертных и наградных. Тебе ведь уже сексоты донесли, что я вернула Лютому и Шорохову чины, а также наградила титулами и землями? Петь, да не делай ты такое лицо, все мы друг за другом приглядываем. На том и стоим. Контроль должен быть всеобъемлющим! Так вот, о чём я… Ах да. Ольга Фёдоровна, золотая наша девочка, хотя скорее кровавая, наперекор судьбе превозмогла. Кто бы мог подумать? Вот ты верил, Петруша?

— Нет, государыня, ни на йоту. Ни я, ни аналитический отдел — никто не верил и даже предположить не мог. Честно говоря, списал княжну со счетов задолго до того, как она вошла в разлом.

— Не только её, князь, но и Лё Гран… — Самодержица пристально глянула на Толстого.

— Так и есть, Ваше Императорское Величество, и Аню тоже! Это было нелегко.

— Понимаю, друг мой. Всем нам приходилось идти на жертвы ради империи. Заслуга княжны Анны не останется незамеченной, можешь не сомневаться. Барышня займёт твоё место!

— Я не ослышался, Государыня? Мне сложить полномочия? — Пётр Андреевич спал с лица, но не дрогнул.

— Не торопись, Петруша. Она займёт пост главы Тайной канцелярии сразу после того, как ты станешь канцлером. — Голос самодержицы понизился до шёпота. — Возражения не принимаются, этот вопрос решён. Мне нужен свой человек в верхах. Даю санкцию на устранение. Хотя нет, постой! Пусть это сделает Ольга Фёдоровна. Подкинь ей компромат на нашего любителя юных девочек — полагаю, княжна примет единственно верное решение. — Императрица, затянувшись сигаретой, заговорщицки подмигнула князю: — Друг мой любезный, один вопрос… за коим чёртом Оля вылетела из Кундуза самолётом? Я лично просила князя Суворова устроить встречу на высшем уровне, пришлось оторвать от работы семнадцать порталистов высшей категории!

— Ваше Императорское Величество! Тут такое дело… — замялся Толстой.

— Да говори уже, не томи! — Анна Иоанновна, раздражённо раздавив окурок в серебряной пепельнице, вопросительно уставилась на собеседника.

— Наследник вмешался, Государыня. Пётр Михайлович самолично решил презентовать подарок княжне Ольге!

— Подарок? Михаил? Что ты несёшь, Петруша?

— Секретную разработку. Ту самую. Императорский борт номер один и технологии в придачу. Для короны серийное производство оказалось невыгодным. Великий князь выкупил лайнер, патенты и…

— Что и?.. Петя! Он что, на неё глаз положил?

— Не могу знать, Государыня! — пожал плечами Толстой.

— Ну так узнай! Ты глава Тайной канцелярии или халдей в ресторации⁈ — Императрица, взвизгнув, топнула в сердцах ногой. — Мне ещё Кровавой Ольги в невестках не хватало! Ты хоть представляешь, что сие значит⁈

— Более чем, Государыня, и этого нельзя допустить!

— Работай, князь. Выясни всё, что можно, и немедля доложись. Лично доложи, Петя! Аудиенция закончена!

Как только Толстой прикрыл за собой дверь, властная женщина сдулась, будто воздушный шар, и сразу постарела лет на десять. От приподнятого настроения не осталось и следа. Подойдя к бару, взяла декантер с коньяком, проигнорировав бокал, щедро приложилась к узкому горлышку.