Глава 1

На пушту Хоттабыч объясняться наотрез отказался, а на экспресс-допрос санкцию полковнику не дала. Кем бы ни был дряхлый моджахед, возраст надо уважать. Вопрос спорный, конечно, но пытки не в мою смену. Легче было, подкормив морковкой, разговорить осла, чем седобородого упрямца.

Обшмонав тюки, ничего подозрительного не нашли. Ожидала увидеть если не оружие, то хотя бы опий-сырец. Но не тут-то было. Поймать старика на горячем не вышло. Вяленое мясо, копчёный сыр, чуток муки и кунжутного масла намекали на мирные цели ходока.

Надо полагать, дед топал себе из ближайшего кишлака по козьей тропе, а тут шайтаны в броне свалились как снег на голову.

Извинившись на дари, раз молчун показательно презирал афгани, щедро отсыпала сладостей, чая, сухих сливок и специй. Чуть пораздумав, накинула горсть красных батареек. Одной такой можно запитать на неделю небольшое поселение. Старец ничего не ответил, но в знак признательности горделиво кивнул подбородком. Шорох же, неодобрительно хмыкнув, перезарядил винтовку.

У полковника зуб на моджахедов — довелось с десяток лет козликом поскакать по местным скалистым кручам, а мне вот с борцами за веру покамест делить нечего. Принцип такой — не нападать первой. Разве что превентивно, но какая угроза для отряда от дурного осла и девяностолетнего старика? Пусть идёт с миром, и мы пойдём в ту сторону, откуда он пришёл. Если в кишлаке водился базар, значит, есть шанс обзавестись средствами связи.

Передатчики КПК не вынесли двойного электромагнитного импульса. Чуткая, казалось бы, надёжно экранированная магией начинка приказала долго жить. Работали лишь камеры и кое-какие сенсоры, не завязанные на главный процессор.

Резервных коммуникаторов в наличии не оказалось. Точнее, они были до того, как я, спешно опорожняя хранилище под затрофеенную голову Горыныча, выкинула нужные коробки с девайсами вкупе с лишними армейскими рационами.

Теперь ничего не попишешь. Можно, конечно, назад вернуться, куража ради, только вот портал оказался односторонним. А я-то думала-гадала: чего это Антон Михайлович Драгомиров на полвека в разломе застрял? Похоже, генерал случайно наткнулся на вход, а назад дороги так и не нашёл, выход-то пёс знает где.

Любопытно, сколько же таких аномальных капканов по афганским горам раскидано?

Получается, поспешно запланированный экспедиционный рейд с большой вероятностью выльется в очередной мутный квест с туманными перспективами. Рано радовалась, здесь явно без пробойника не обойтись. Знать бы, где взять…

Хрен с ним с фонтаном — бог весть сколько тысячелетий стоял и ещё столько же простоит. В разломы я не ходок, покуда не сыщу гарантированный способ экстренной эвакуации из аномалии. Повезло два раза, на третий, по закону вероятности, непременно попаду в патовую ситуацию.

Козья тропа на то и козья, чтобы человек, не знакомый с местностью, на ней убился. Избавившись от надоевшего «Мародёра», битый час ломала ноги о камни. В сравнительном порядке были лишь Шорохов и, как ни странно, Лё Гран. Эти двое будто в горах родились.

Нову в расчёт не брала: девчонка без устали носилась кругами, познавая новый мир. Охотилась на мелких гадов — от скорпионов до змей, и просто нежилась на раскалённых камнях, дожидаясь, пока мы её нагоним.

Изподтишка наблюдая за соратниками, всё с большим подозрением поглядывала на Анну. К бойцам и их командиру вопросов не возникало: они все как один входили в состав экспедиционных корпусов, воюющих в Афгане.

У Лопухиной имелся многолетний опыт выживальщика. Ярославна появилась на свет в агрессивной среде подземелий и прошла солидную подготовку элитной гвардии Марии.

Кимико, тупо сменив форму на элементальную, беспечно парила подле меня. Оно и правильно, к чему пыль глотать, если ты владеешь незаурядными магическими особенностями?

Близняшки, как две отбившиеся от стада коровы, пёрли напролом. С крепостных девок взять нечего, а вот папаша сталкерил на полную, подтверждая статус первого разломщика.

Безобразов… о нём и сказать особо нечего: темп держал уверенно, балагурил, успевал везде и всюду, троллил полковника, заигрывал с Евдокией — в общем, вёл себя как Безобразов.